L'antisèche: Toulon n'était pas inspiré, Habana l'a été au bon moment

Le jeu: Cadenas et verrous de sortie

L'adage dit que, bien souvent, "l'enjeu tue le jeu"... Une théorie qui s'est encore vérifiée ce dimanche lors de la demi-finale de Champions Cup entre Toulon et le Leinster (25-20). A l'image des Saracens face au Racing et à Clermont, la province irlandaise a proposé un rugby simpliste au RCT, fait de coups pied de pression et d'occupation. Oui, ce Leinster a bien changé et compte désormais sur une stratégie ultra restrictive pour nuire à l'adversaire. Et force est de constater que les Toulonnais n'ont pas trouvé la solution au problème irlandais. Jusqu'à une interception de Bryan Habana sur la seule prise de risque de joueurs de Dublin (une passe sautée de Ian Madigan) au beau milieu des prolongations...

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Quelques chiffres résument à merveille ce rugby totalement stratégique qu'ont décidé d'adopter les deux formations: un seul franchissement au cours du match, seulement 17 défenseurs battus et aucun offload ni d'un côté ni de l'autre! Dans ce désert d'initiative, causé en partie par la pluie et les nombreux ballons tombés, le Leinster n'est vraiment pas passé loin du coup parfait. Pour le RCT, l'essentiel est ailleurs: il sera bien de la partie à Twickenham le 2 mai pour tenter d'y décrocher un triplé inédit.

Les joueurs: S. Armitage a changé la donne, Habana a crucifié le Leinster

Alors que son genou ne devait lui permettre de disputer qu'une trentaine de minutes, Steffon Armitage a dû sortir du banc après seulement une bonne demi-heure de jeu pour relayer Juanne Smith, lui aussi touché à un genou. Trop indisciplinés durant les vingt premières minutes (6 pénalités concédées), les Varois ont pu compter sur l'apport du flanker anglais dans le jeu au sol. A encore gratté de nombreux ballons importants et inversé la tendance dans les rucks. Successeur désigné de Jonny Wilkinson, Leigh Halfpenny a été à la hauteur de l'évènement. 20 points pour l'arrière gallois, qui a réalisé un 7/8 face aux perches. S'il n'a pas vraiment vu le ballon ce dimanche, Bryan Habana est sorti de sa boîte au meilleur moment pour inscrire un essai salvateur d'une interception bien sentie. Prestation convaincante de Sébastien Tillous-Borde en défense, avec 14 plaquages.

En revanche, la deuxième ligne toulonnaise a beaucoup déçu... Malgré leur très grande expérience internationale, Bakkies Botha et Ali Williams sont passés à côté de leur match. Le Sud-Africain et le Néo-Zélandais ont été souvent sanctionnés et aussi assez maladroits. Xavier Chiocci a lui beaucoup souffert en mêlée fermée face à Mike Ross, mais son remplaçant, Alexandre Menini, a vraiment apporté en fin de rencontre.

Côté irlandais, le géant Devin Toner a régné en touche et le Leinster a pu construire de nombreux ballons portés autour de lui. Le flanker Sean O'Brien a lui confirmé tout son talent. Un poison dans les rucks tout aussi disponible dans le jeu courant. Sous les ballons hauts, l'arrière Rob Kearney est toujours aussi fort. Le centre Ian Madigan, solide buteur, pensera en revanche sûrement longtemps à sa passe sautée, interceptée par Habana...

Ce qui aurait pu tout changer: Gopperth tremble, Toulon se libère à 14

Alors que la fin du temps règlementaire se profile et que les deux équipes sont dos-à-dos (12-12), le Leinster parvient à mettre son ouvreur, Jimmy Gopperth, en position de drop à la 78e minute. Celui-ci manque de peu la cible et pour quelques centimètres, le RCT respire encore. Un peu plus tard, en prolongation, les Leinstermen ne profiteront pas non plus du carton jaune récolté par Ali Williams (86e). C'est au contraire Toulon qui prendra un avantage de 10 points cinq minutes plus tard pour filer vers la finale.

La stat: 7

Pour sa quatrième saison au RCT, Bernard Laporte s'offre déjà une septième finale consécutive! Après celles en Amlin Cup (défaite face à Biarritz) et en Top 14 (défaite face à Toulouse) en 2012, la victoire en H Cup contre Clermont et la défaite en Top 14 contre Castres en 2013 et enfin le doublé H Cup (face aux Saracens) et Top 14 (contre Castres) en 2014, le manager varois poursuit son incroyable moisson en 2015.

Le tweet WTF?

En toute fin de prolongation, un chat a fait son apparition sur la pelouse du Velodrome, comme pour participer à la fête... Ce qui n'a pas manqué d'amuser la twittosphère!

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Le tweet drôle

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La décla: Mourad Boudjellal (Président de Toulon)

Je m'étais fait à l'idée que c'était une belle histoire, cette Coupe d'Europe (que l'histoire était finie, ndlr). J'avais même programmé le discours pour être digne dans la défaite. Je vais garder ce discours pour la finale. Cela se joue à queue dalle. Si le drop (de Gopperth à la 78e minute) est cinq centimètres plus à gauche, le Leinster peut être en finale. Cette demie s'est gagnée au tirage au sort. J'ai entendu dire que le Leinster n'était plus ce qu'il était... Non, c'est une super belle équipe, c'est rare qu'une équipe nous fasse des misères comme ça.