Sale, c'est gratiné

Par Rugbyrama
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Même en faisant tourner son effectif, Sale, véritable épouvantail dans la compétition, part favori face à Brive, en quart de finale.

Les frères Fernandez Lobbe, Hodgson, Lawson, Laharrague... le banc international de Sale a déjà de quoi faire rêver de nombreux clubs. C'est dire la réserve du club anglais qui se présente face à Brive avec le costume de favori. Une étiquette qui colle d'ailleurs au champion d'Angleterre 2006 depuis le début de la compétition. Son effectif vaut largement, voire plus, celui de certaines formations engagées dans la grande Coupe d'Europe. Mark Cueto, Andrew Sheridan, Richard Wigglesworth et les Français Sébastien Bruno et Sébastien Chabal... Tous internationaux, récents ou moins, entre autres...

Mais voilà, Philippe Saint-André doit gérer un calendrier démoniaque de quatre matchs en dix jours. Et si le manager français a toujours clamé que son club voulait remporter le Challenge pour s'adjuger le ticket gagnant en H Cup, il est dans l'obligation de faire tourner pour gérer une fin de championnat délicate. Sale est bien placé (5e) avec un match en retard et cinq points derrière sur Bath, deuxième. Mais les écarts sont minimes. "Je n'avais jamais vu un tel resserrement en neuf ans, avoue Saint-André dans Midi Olympique. On peut finir premiers comme huitièmes". Et l'an dernier, le champion en titre s'était écroulé en fin de saison pour finir sixième et rater la H Cup...

Raison de plus pour ne pas négliger malgré tout ce match devant Brive dont Saint-André se méfie. "Ils n'auront rien à perdre. La pression sera clairement sur nos épaules. C'est une équipe bien mieux organisée qu'en début de Top 14. Plus joueuse mais aussi plus imprévisible. Ils ont des sauteurs de grande qualité qui ont volé pas mal de ballons en touche à Montauban, le week-end dernier. Ils ont une bonne conquête et ils sont bons sur les ballons portés. Cela risque de ne pas être évident d'autant plus qu'on nous annonce de la pluie." Match à l'anglaise en perspective...

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