Japon-Irlande parmi les plus grands exploits

1. Le "miracle de Brighton" en 2015

Jusqu'à samedi, c'était LE jour de gloire du rugby japonais : la victoire des Cherry Blossoms sur l'Afrique du Sud (34-32) au lendemain de l'ouverture du Mondial-2015. Une performance majuscule qui a propulsé le pays asiatique dans la cour des grands de l'ovalie. La dernière action appartient à la légende. Les Japonais obtiennent une pénalité qui, si elle est transformée, leur permettrait d'arracher le nul - un résultat déjà exceptionnel contre une nation deux fois championne du monde (1995 et 2007). Malgré les incantations de l'entraîneur Eddie Jones, les joueurs optent pour la pénaltouche, et au bout d'une action invraisemblable inscrivent l'essai de la victoire.

2. Les Bleus à Twickenham en 1999

Le sort de la demi-finale 1999 semble déjà scellé. Jonah Lomu a joué les auto-tamponneuses dans la défense française, et les All Blacks mènent largement (24-10) en début de seconde période. Puis le match bascule dans la folie. Soudain, les décisions de l'arbitre écossais Jim Fleming changent de sens, les rebonds tombent dans les mains des Français particulièrement inspirés. Trois essais transformés, deux drops, et deux pénalités, soit 33 points, s'empilent pour les Bleus vainqueurs (43-31). Twickenham chavire...

3. Les Tonga font trébucher le XV de France en 2011

Sans doute le plus grand exploit des Tonga en Coupe du monde. Incapables du moindre enchaînement, les Français s'offrent aux placages et à la défense acharnée de leurs adversaires. Avant de s'incliner (19-14). L'une des défaites les plus infamantes du XV de France, qualifié pour les quarts de finale malgré deux défaites en phase de poule. Une première. Le lendemain, les joueurs français s'enferment sans leurs entraîneurs, engloutissent maintes bières et se disent leurs "quatre vérités". Dans la foulée, ils éliminent l'Angleterre et le pays de Galles, avant d'échouer en finale pour un petit point face aux All Blacks (8-7).

4. Les Samoa tombeurs des Gallois en 1991

Tremblement de terre à Cardiff: les Samoa s'imposent (16-13) au pays de Galles, co-organisateur du Mondial. Portés par des individualités brillantes (Brian Lima, Pat Lam, Frank Bunce et Apollo Perelini), les Samoans imposent leur supériorité physique, au point de se hisser en quart de finale (défaite face à l'Ecosse).

5. Festival fidjien à Nantes en 2007

Sous le soleil de Nantes, les Fidjiens réalisent un véritable festival face aux Gallois, emportés (38-34) au bout d'un match fou. Menés (25-10), les Gallois comblent leur retard et parviennent même à prendre l'avantage grâce à un essai du 3e ligne Martyn Williams. Mais les Fidjiens arrachent la victoire et la qualification pour les quarts de finale, où ils seront éliminés par les Springboks, futurs champions.

6. L'exploit de Shizuoka en 2019

Quel exploit japonais ! Quatre ans après la surprise de Brighton, où ils avaient fait tomber l'ogre sud africain (34-32), les Japonais ont récidivé ! Il s'agit peut-être de l'exploit du Mondial. Les partenaires de Michael Leitch ont réalisé un superbe match pour venir à bout d'une Irlande peu inspirée (19-12). Grâce à l'essai de Fukuoka, le Japon est passé en tête à l'heure de jeu après avoir été mené (3-12). Désormais, les Japonais visent clairement une qualification directe pour les quarts alors que l'Irlande est plongée dans le doute.