Richie McCaw, le plus grand joueur de tous les temps ? Peut-être bien...

  • Richie McCaw, le 3e ligne des All Blacks - octobre 2015
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  • Richie McCaw, Kieran Read, Jerome Kaino et Dan Carter - 31 octobre 2015
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  • Richie McCaw, c'est 11 capitanats avec les All Blacks
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  • Richie McCaw (16.10.2011)
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  • Richie McCaw avec Ma'a Nonu (Nouvelle-Zélande) - 31 octobre 2015
    Richie McCaw avec Ma'a Nonu (Nouvelle-Zélande) - 31 octobre 2015
Publié le Mis à jour
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COUPE DU MONDE - Richie McCaw est entré dans l'histoire en devenant le premier capitaine à soulever deux fois la Coupe du monde. Un monstre sacré. Et s'il était le plus grand ?

Richie McCaw. Un nom, une gueule, un numéro. Un All Black surtout. Le plus connu d’entre tous. McCaw, c’est aussi des records. Beaucoup. Et un style de jeu. Particulier. Très particulier même. Certains y voient du génie. D’autres le comparent à un "tricheur". Ou plutôt l’insulte. Dire cela est un réel manque de respect tant sa carrière est en tout point incomparable. Les sommets qu’il a atteints, jamais il n’aurait pu le faire sur le seul fait de "tricher". Samedi, le Néo-Zélandais est devenu le premier capitaine de l’Histoire à soulever deux fois la Coupe du monde. Qui plus est de suite. Une légende vivante. Tout simplement.

Richie McCaw, Kieran Read, Jerome Kaino et Dan Carter - 31 octobre 2015
Richie McCaw, Kieran Read, Jerome Kaino et Dan Carter - 31 octobre 2015

Il y a un gouffre entre le rugby d’avant et celui d’aujourd’hui

Se pose une question : est-il le plus grand joueur de tous les temps ? Certains d’entre vous vont trouver cela risible. Prétextant qu’il est totalement impensable de sortir un seul et unique joueur au sein d’un sport collectif, où il est impossible de briller sans ses coéquipiers. La remarque se tient. D’autres vont dire que cela est tellement subjectif. Raisonnement également valable. D’autant plus vue l’histoire complexe du rugby et son passage au professionnalisme en 1995. Peut-on comparer aussi bien Jean Prat, Gareth Edwards, Jonah Lomu ou Richie McCaw ? Non, bien sûr.

Mais nous sommes tous là à dire qu’untel ou untel est le meilleur. Il n’y a pas qu’en rugby. En football, par exemple : qui de Pelé, Maradona ou Zidane peut s’installer à la place de n°1 ? Et en tennis : Federer, Agassi ou Nadal ? Chacun a son opinion. Ses arguments. Sa préférence. Essayons de faire abstraction de tout cela et de nous appuyer uniquement sur du concret. Concentrons-nous sur l’ère professionnelle, instant charnière qui a fait rentrer le rugby dans une autre dimension. Ceci n’a pas pour but de faire injure à ces joueurs qui ont brillé par le passé à un moment où notre sport était amateur. Ils avaient un métier à côté. Le rugby est devenu une profession aujourd’hui. Et il y a un gouffre entre le rugby d’avant et celui d’aujourd’hui.

Richie McCaw, c'est 11 capitanats avec les All Blacks
Richie McCaw, c'est 11 capitanats avec les All Blacks

Des titres et des records

Le concret, ce sont par exemple les titres. McCaw fait partie d’une liste de 20 joueurs à avoir remporté deux fois la Coupe du monde. Mais il est le seul en tant que capitaine. Un détail, certes, mais un élément qui permet de le distinguer des autres. Il a aussi raflé trois titres de meilleur joueur de l’année World Rugby. Au même titre que Dan Carter, le plus grand réalisateur de l’histoire (1598 points). A y regarder de plus près, le troisième ligne all black a été nominé à 8 reprises (un record), contre 5 fois pour l’ouvreur néo-zélandais. N’oublions pas non plus 10 Rugby Championship et 5 Super Rugby à son palmarès. Pas une simple goutte d’eau.

Les records, McCaw en est un véritable collectionneur. Le plus évident : celui de sélections. Avec 148 (dont 141 titularisations), il a dépassé le légendaire Irlandais Brian O’Driscoll (141). Personne ne le méritait plus que lui, s’était empressé de commenter BOD. Il y a aussi celui des capitanats : 111. Peut-être encore plus impressionnant (O’Driscoll en compte 84). Mentionnons également son ratio de succès : 88,5%. Époustouflant. Ce qui laisse bouche bée, c’est qu’il a réalisé ces prouesses au sein des All Blacks. L’équipe qui peut se targuer d’être la plus compétitive du monde. Et celle où la concurrence est la plus forte. Au passage, McCaw est l’avant d’une nation de premier plan à avoir marqué le plus d’essais (27. Il est devancé par l’Uruguayen Ormaechea). Tout sauf du hasard. Ou de la "tricherie".

Richie McCaw (16.10.2011)
Richie McCaw (16.10.2011)

Il a toujours fait l'unanimité chez les All Blacks

Et puis, il y a d’autres facteurs qui séparent les grands joueurs des véritables champions. A commencer par le charisme. Celui de McCaw n’est plus à prouver. Il a toujours fait l’unanimité au sein des All Blacks. Et su montrer l’exemple sur le terrain. Un véritable leader, un meneur d’hommes qui vous transcende rien que par sa présence et dont les mots, jamais inutiles, vous métamorphosent. Un joueur qui vous inculque le sens du sacrifice. Jamais au pays ses galons n’ont été remis en cause. Pas même après l’échec lors du Mondial 2007. Cet évènement l’a beaucoup blessé. Mais ça l’a fait grandir aussi, confie Steve Hansen.

Il y a aussi le jeu. La partie où, là, McCaw fait beaucoup plus débat. "Il est toujours hors-jeu", hurlent à tue-tête ses détracteurs. "Il n’est jamais sanctionné par les arbitres. Il est aidé. Qu’attend-t-on pour l’exclure à chaque match ?". De l’objectivité ? Sûrement pas. Le n°7 des All Blacks a tout simplement attisé les jalousies, parce que personne d’autre n’était capable de faire ce qu’il effectuait, notamment dans le jeu au sol. Est-ce sa faute s’il joue avec son cerveau, s’il use ses neurones pour flirter avec la limite sans se faire sanctionner ? J’anticipe le mouvement de l’adversaire, j’analyse son exacte position avant d’intervenir, expliquait McCaw. Aussi simple que cela. Il n’y a pas que les muscles dans le rugby, il y a la tête aussi. La marque des grands.

Richie McCaw avec Ma'a Nonu (Nouvelle-Zélande) - 31 octobre 2015
Richie McCaw avec Ma'a Nonu (Nouvelle-Zélande) - 31 octobre 2015

Hansen: "148 sélections en tant que flanker, c'est inhumain"

On pourrait disserter des heures sur le sujet. Et sur le bonhomme, passionné d’aviation, dont la carrière a débuté chez les All Blacks en novembre... 2001. Alors qu'il ne comptait que huit petites minutes de jeu en Super Rugby avec les Crusaders. Une destinée incroyable. Qu’il doit en partie à lui-seul. Mais aussi et surtout au fait d’avoir pu évoluer au sein d’une génération exceptionnelle avec les Carter, C. Smith, ou Nonu. Chanceux aussi d’avoir été souvent épargné par les blessures. Et quand il a senti l’usure arriver, il s’est résolu à prendre une année sabbatique. Pour être en pleine bourre pour ce Mondial 2015. Où il a été remarquable (meilleur plaqueur des All Blacks durant la compétition).

Steve Hansen, le sélectionneur des All Blacks, n'a pas hésité à monter au rang de héros Richie McCaw. Richie est probablement le plus grand All Black et Dan Carter le second. La seule chose qui les sépare, c'est que Richie est flanker et personne ne devrait jouer 148 sélections à ce poste. C'est inhumain. Vous sacrifiez à chaque fois votre corps. Alors bien sûr, on ne peut pas être catégorique sur la question du meilleur joueur de tous les temps. Mais avec tous ces arguments entreposés, Richie McCaw peut clairement y prétendre.

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