Leonard, Gregan, Wilkinson... Les 10 joueurs ayant disputé le plus de matchs en Coupe du monde
RECORDS - Certains joueurs ont marqué l'histoire de la Coupe du monde en accumulant les rencontres et éditions disputées. Voici le top 10 de ces légendes.
1. Jason LEONARD (Angleterre) - 22 matchs
Le pilier anglais est l'une des légendes de ce sport. Durant quatorze ans, il a porté le maillot du XV de la Rose (1990 à 2004) et il est seul de son pays à avoir dépassé les cent sélections (119 dont cinq avec les Lions britanniques et irlandais). Surtout, il a eu le bonheur de disputer quatre Coupe du monde dont celle de 2003 remportée sous les ordres de Clive Woodward.
2. George GREGAN (Australie) - 20 matchs
Génial demi de mêlée des Wallabies, George Gregan a jusqu'à très récemment été le joueur le plus capé au monde (139 sél.) avant que l'Irlandais Brian O'Driscoll puis le Néo-Zélandais Richie McCaw ne le battent. Après un échec en quart de finale contre l'Angleterre en 1995, il est parvenu à soulever la coupe Webb Ellis en 1999 face au XV de France. Finaliste en 2003 contre l'Angleterre, il a mis fin à sa carrière après le quart perdu en 2007 contre le XV de la Rose.
3. Jonny WILKINSON (Angleterre) - 19 matchs
En 2003, il a littéralement offert le titre mondial aux Anglais en claquant un drop dont seul lui a le secret pour le plus grand malheur des Wallabies. Pas épargné par les blessures, l'ouvreur anglais (gaucher) s'est montré impitoyable et a offert le trophée à son équipe d'un drop majestueux du pied droit au bout de la prolongation.
4. Mike CATT (Angleterre) - 19 matchs
Pas de chance pour le trois-quarts polyvalent anglais : de ses 19 matchs en Coupe du monde, on se rappelle surtout celui face à la Nouvelle-Zélande et un certain Jonah Lomu en demi-finale du mondial 1995. L'ailier All Black avait enterré Mike Catt dans le gazon du Cap, avant de lui marcher dessus pour aller aplatir. Il prendra sa revanche huit ans plus tard en devenant champion du monde.
5. Martin JOHNSON (Angleterre) - 18
Le deuxième ligne du XV de la Rose, capitaine de l'équipe championne du monde en 2003, faisait partie de ces joueurs que l'on aime détester. Johnson c'était une gueule, une agressivité, mais surtout un magnifique leader. Lors de ses trois Coupes du monde, il n'a pas manqué un match.
Mario LEDESMA (Argentine) - 18
Le talonneur a pris part aux quatre dernières campagnes des Pumas, avant de prendre sa retraite. Leader de la mêlée argentine et adepte de la "bajadita", il a symbolisé le traumatisme de nombreuses premières lignes quand il fallait jouer les Sud-Américains. Une médaille de bronze en 2007.
Brian LIMA (SAMOA) - 18
Il est le recordman de participation en Coupe du monde (cinq), qui sera peut être rattrapé par l'Italien Mauro Bergamasco s'il dispute un match dans cette édition 2015. Surnommé le chiropracteur pour ses plaquages désintégrants, le centre et capitaine mythique des Samoa est toujours une référence lorsque l'on veut parler d'agressivité défensive. Les vidéos regroupant ses "exploits" sont un régal !
Lewis MOODY (Angleterre) - 18
Comme son compatriote et ancien capitaine Martin Johnson, Lewis Moody a lui aussi le don de se faire détester par ses adversaires. Pas de quoi faire oublier qu'il s'est bâti un palmarès impressionnant en Coupe du monde, avec un titre en 2003 et une deuxième place en 2007. Joueur dur au mal, il n'était pas rare de le voir finir ses matches le visage ensanglanté.
Raphaël IBANEZ (France) - 18
L'actuel manager de l'UBB est surtout connu et reconnu pour son passif de joueur, au poste de talonneur. Ancien capitaine des Bleus (à 41 reprises), il a porté la tunique frappée du Coq 98 fois dont 18 en Coupe du monde (1999, 2003, 2007). Raphael Ibanez, était avant tout un formidable meneur d'hommes, permettant à son équipe d'atteindre deux fois la demi-finale (2003, 2007) et la finale en 1999.
10. Sean FITZPATRICK (Nouvelle-Zélande) - 17
Il est LE talonneur de la première équipe championne du monde de l'Histoire. Sean Fitzpatrick possède un palmarès long comme le bras, dont ce titre obtenu en 1987. Ensuite, il participe tout simplement aux deux éditions suivantes (1991 et 1995) et engrange 17 matchs au total. Chez lez All Blacks, ce talonneur cumule 92 selections dont 51 en tant que capitaine.
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