L'Australie en deux temps

John Connolly avait aligné les "Wallabies-bis" pour boucler ce premier tour. Un petit tiers de titulaires, et une bonne dizaine de réservistes. Résultat, un match plutôt brouillon mais une victoire assez nette au final face à des Canadiens, qui, décidément, ne parviennent pas à tenir sur la durée d'un match face aux ténors. L'Australie, avec quatre victoires et autant de bonus offensifs, fait donc aussi bien que les All Blacks dans cette première phase, avec 20 points sur 20 possibles.

Au final, sous la pluie bordelaise, les Wallabies ont signé six essais au final, dont trois dans le dernier quart d'heure. Les Canadiens repartent du Mondial 2007 avec le plus mauvais bilan comptable en six éditions: 3 défaites, 1 nul. Chaque équipe du Canada depuis 1987 avait décroché au moins une victoire, celle de 1991 atteignant les quarts.

Doublé pour Mitchell

Le pack wallaby avait été piqué par les reproches de désinvolture face aux Fidji (55-12) adressées par l'encadrement. Il se fit un plaisir de prendre le Canada sur son seul point fort: devant. D'où les essais de Baxter (24) puis Freier (34), au sortir de pénaltouches, élargie ou enfoncée. Efficaces, courageux et disciplinés en défense, les Nord-Américains pouvaient penser qu'ils réalisaient leur meilleur match du Mondial, en cadeau d'adieu à leur immense guerrier Mike James, tirant à 34 ans sa révérence après 4 Coupes du Monde.

Le Canada contenait un temps la menace Tuqiri, aligné au centre, d'autant que l'orientation de jeu du pigiste Huxley, arrière de formation, en N.10, laissait à désirer. Mais les joueurs à la feuille d'érable bredouillaient trop leur alignement -9 ballons perdus dont un pour l'essai de George Smith dans du beurre (51)- pour espérer quoi que ce soit, sinon exister sur la feuille de match par deux pénalités de Pritchard en début de 2e acte.

Les attaquants wallabies, Mitchell par deux fois (63, 65), Latham (74) après un bel échange à trois avec Mitchell et Tuqiri, donnaient au score, et au spectacle, un peu de lustre. Le double champion du monde australien (1991, 1999) pouvait à présent savourer la perspective de laver en quart de finale la blessure de la finale

2003 (17-20 en prolongation) contre l'Angleterre de Jonny Wilkinson. Face aux Anglais, l'Australie récupèrera son centre et capitaine Stirling Mortlock, remis de blessure, en attendant son demi d'ouverture Stephen Larkham, peut-être en demie.