Cotter: "On va encaisser cette défaite même si j'ai du mal à l'expliquer"

Que pouvez-vous dire après ce désastre ?

Vern COTTER: Franchement, c'est difficile à expliquer. Je trouve que le score final est lourd. Pour faire une bonne analyse, il faudra que ce soit à tête reposée. Les Saracens ont tactiquement bien joué. Je pense que l'essai de pénalité (à la 14e minute, ndlr) nous a fait mal et petit à petit, on a perdu confiance. Rien n'a marché pour nous, les rebonds du ballon, tout allait contre nous... C'est un sentiment bizarre.

Le carton jaune et l'essai de pénalité vous semblent-ils justifiés ?

V.C.: Je pense que le geste de Brock (James, ndlr) est involontaire. Carton + essai, c'est dur. Puis, il y a l'essai (de Farrell) où il me semble qu'il passe en avant. Ensuite, il fallait revenir dans le match. Et quand ils ont eu 20 ou 30 points d'avance, il fallait jouer à la main et forcément, ça nous a mis sous pression. Leur défense était à la limite du hors-jeu et on a eu du mal. Il faut féliciter les Saracens. Maintenant, on va passer au Top 14.

On a de la chance, il nous reste le Top 14. La saison n'est pas finie, on ne part pas en vacances.

C'était votre dernier match de Coupe d'Europe avec Clermont. Vous ne remporterez donc pas ce trophée. C'est une grosse déception ?

V.C.: Toute l'année, on se prépare pour gagner les matches donc perdre, c'est toujours une déception. Il ne s'agit pas que de moi. Les objectifs, on les fixe ensemble. La Coupe d'Europe, c'est terminé pour moi mais les matches européens vont continuer pour Clermont. On a de la chance, il nous reste le Top 14. La saison n'est pas finie, on ne part pas en vacances. Lundi, on sera au stade pour repartir.

Votre groupe est vieillissant. Cette défaite ne referme-t-elle pas le cycle que vous aviez ouvert il y a huit ans ?

V.C.: J'aimerais poser cette question à mes compétiteurs, à mes joueurs. Même si certains sont vieillissants, leur côté compétiteur reste. On a perdu aujourd'hui (samedi) mais la semaine prochaine, il y a un autre match. J'aurais du mal à vous expliquer que Julien (Bonnaire, présent à ses côtés en conférence de presse) et quelques autres, qui sont des grands joueurs, ne peuvent plus jouer. On va encaisser cette défaite même si j'ai du mal à l'expliquer et se remettre au travail. Il y a encore du plaisir à prendre.

L'an dernier, après votre défaite en finale de Coupe d'Europe, votre équipe s'était un peu délitée lors des demi-finales du Top 14. Ne craignez-vous pas que cette défaite exceptionnelle ne provoque la même chose ?

V.C.: Je n'ai pas de boule de cristal. Mais ce n'est pas la même chose. Là, on a un match à la maison contre Perpignan la semaine prochaine (lors de la dernière journée de Top 14, ndlr), peut-être un autre derrière (un barrage, ndlr). Je n'ai pas le même sentiment dans le vestiaire, je n'ai pas l'impression qu'on vit cette défaite de la même façon que l'an dernier. Je sais que mes joueurs n'aiment pas perdre et qu'ils vont faire le maximum pour préparer les autres matches.