Toulouse : En route pour les quarts

À l'annonce du tirage au sort de cette Champions Cup, qui aurait parié sur un Stade toulousain en tête de cette poule de la mort ? Pourtant c'est bien le résultat de ces 4 premières journées européennes, conclues par autant de succès de Toulouse. Faisant mieux que survivre, les Toulousains ont prouvé qu'ils pouvaient concurrencer et battre des adversaires de très haut de gamme tels que le Leinster, gagner en Angleterre dans des conditions difficiles et battre des équipes aussi joueuses qu'eux.

Contre les Wasps, rien ne fut facile si ce n'est l'interception de Yoann Huget lançant son équipe de la meilleure manière dès la 2e minute. Du reste, il a fallu batailler et resserrer une défense défaillante avant la pause pour venir à bout d'Anglais imprécis mais entreprenants. Les deux mi-temps offrent d'ailleurs deux visages bien distincts du Stade toulousain. La première période était extrêmement portée sur l'offensive mais à chaque essai marqué un relâchement permettait aux joueurs de Coventry de rendre la pareille. ''Jouer, ça n'est pas trop le souci, témoignait après la rencontre l'entraîneur Ugo Mola, très satisfait de son groupe. Notre but est aussi de faire déjouer nos adversaires. Il faut mieux défendre dans les moments clés. Le flamboyant Stade toulousain a besoin de travailler.''

Une stature à reconquérir

Le deuxième acte a vu des Rouge et Noir plus combatifs et mieux organisés dans les phases de rucks. Sans toutefois perdre cette inclination à l'attaque que portent dans leur ADN des joueurs comme Dupont, Kolbe ou Tekori entre autres. Le capitaine adverse Ashley Johnson pointait cet aspect comme l'un des principaux atouts du Stade : ''C'est une équipe capable de faire beaucoup de passes après-contact, à l'intérieur, etc... Ils jouent très bien au ballon dans la zone autour des rucks et savent quand renverser le jeu. Leur ligne de trois quart notamment est prodigieuse !''

De là à se changer en prétendant au titre final ? ''C'est l'une des équipes les plus en forme en ce moment, observe le capitaine des quatrièmes de Premiership. Ils sont très forts, particulièrement chez eux où il est quasiment impossible de les battre. Mais on a vu d'autres très bonnes équipes en ce début de campagne européenne. Il leur faudra un tirage favorable en quart et idéalement un quart de finale à domicile.''

Mais avant de s'emporter un peu trop, il est nécessaire de rappeler que ce groupe-là, bien qu'équilibré entre jeunesse et expérience, n'a pas encore une grande expérience des phases finales en Europe, si ce n'est le quart perdu au Munster il y a deux ans. Et visiblement les joueurs et leur staff en sont conscients : ''On a un chouette groupe qui prend du plaisir sur le terrain mais on n'a encore rien gagné'', rappelait Ugo Mola. Le prochain rendez-vous en Champions Cup sera l'occasion parfaite de confirmer et avoir un aperçu de ce à quoi ressembleront les quarts de finale. Ce sera le déplacement à Dublin pour affronter le Leinster le 12 janvier prochain.

Par Quentin Put