Tout en contrôle, Clermont a dompté sa bête noire

Clermont sera bien le dernier représentant français en demi-finale de la Champions Cup. Les Jaunards ont éliminé Toulon ce dimanche à Marcel-Michelin (29-9) au terme d’un match très serré et souvent très pauvre, qui s’est décanté dans les vingt dernières minutes. Un essai de Noa Nakaitaci a débloqué la situation (61e) et précipité la chute du RCT, qui a encaissé un deuxième essai en toute fin de match, par Damian Penaud (80e+1). L’ASM représentera la France dans le dernier carré de la compétition en recevant le Leinster à Lyon.

Heureusement qu’il y a eu ces vingt dernières minutes pour sortir cette rencontre de sa torpeur ! Car avant cela, les deux équipes ont servi une vraie bouillie de rugby au public de Marcel-Michelin, pour sa part au niveau de l’évènement. Clermont est tombé dans ce qu’il voulait éviter, à savoir de l’affrontement physique pur et dur et rien ou presque du côté du jeu. Cela a beaucoup tapé dans les rucks durant une heure où le RCT a cru pouvoir renverser la montagne auvergnate. Ses leaders de combat Duane Vermeulen, Juan Smith ou encore Guilhem Guirado s’en sont donnés à cœur joie sous la grisaille et cela a suffi durant plus des deux-tiers d’une rencontre où il a plu des gouttes et des en-avants.

Abendanon et Lamerat ont sorti Clermont du marasme

Si l’éclaircie est venue de Noa Nakaitaci, le mérite revient également à deux de ses compères de la ligne de trois-quarts, Nick Abendanon en premier lieu. L’Anglais fut le seul à essayer de mettre un peu de rythme et de vie dans les minutes les plus sombres de cette partie. Et son goût du jeu a été récompensé puisque c’est une de ses passes sur un pas en bout de ligne qui a mis Clermont dans l’avancée, quelques secondes avant la conclusion de Nakaitaci. Peu après la sirène, alors qu’il lui aurait été facile de taper en touche, Abendanon a eu la vista de décaler son jeune partenaire Damian Penaud, lui offrant sur un plateau un essai qu’il n’est pas prêt d’oublier (80e+2).

Dans un autre style, moins spectaculaire mais plus punchy, Rémi Lamerat a également contribué à faire craquer Toulon. Son énergie débordante dans le money-time a fait gagner aux Jaunards de précieux mètres, notamment sur l’essai de Nakaitaci. C’est également lui qui a posé les bases du drop de Camille Lopez, qui a mis fin aux espoirs varois (19-9). Qu’on se le dise, ce Clermont - Toulon n’a pas été la meilleure publicité pour le Top 14 mais elle a désigné son représentant pour les demi-finales. Certainement le mieux armé à ce jour pour aller au bout.