Giroud : "Dupont ? Evidemment qu’il manque de rythme"

Le demi de mêlée du Stade Toulousain Antoine Dupont, qui n’avait plus mis les pied sur une pelouse en match officiel depuis le 11 décembre, a rejoué samedi dernier contre le Racing 92 pour la 16e journée du Top 14. Un match, certes important pour les deux formations, devenu un événement majeur. L’absence jusque-là du capitaine du XV de France avait fait couler autant d’encre que de salive. Son retour à la compétition avec son club, non prévu puisqu’il aurait dû être en stage avec l’équipe de France, mais le Covid en a décidé autrement, a été scruté, épié et analysé.

Et pour cause, l’état de forme du meilleur joueur du monde, à quelques encablures du début du Tournoi des 6 Nations, relève de l’intérêt supérieur de la nation. Alors autant vous dire que lorsque le directeur de la performance du XV de France Thibault Giroud s’est présenté en conférence de presse jeudi en fin de journée, à quatre jours de la rencontre inaugurale contre l’Italie, le sujet est venu inévitablement sur la table. "Les Toulousains touchés par le Covid ont réintégré le groupe avec des formes disparates, a expliqué Giroud. Ce n’est pas de la méforme, c’est juste un manque d’entraînement spécifique en raison de l’isolement imposé par le protocole sanitaire. Nous avons donc des états de forme différents et des remises à niveau adaptées. Mais ça ne pose pas de problème, c’est juste une question de régulation."

Toutefois, le cas Dupont et son éventuel manque de rythme à l’approche d’une compétition dans laquelle le XV de France s’avance avec le statut de favori, méritait d’être développé en raison de la longueur de son absence, sa positivité au Covid n’ayant fait que retarder sa venue en bleu. "On sait qu'Antoine a eu un souci au genou qu'il a fallu régler, a repris Thibault Giroud. Avec lui, on est toujours dans l'adaptation, on essaie d'individualiser sa charge. C'est un joueur qui est doté de qualités naturelles donc on met en place des choses très précises avec lui. Évidemment qu'il manque un peu de rythme mais on parle d'un joueur professionnel de très haut niveau. Encore une fois, ça revient très vite. On essaie de faire attention à ne pas le surcharger, on a repris progressivement. Ça suit son cours, mais il travaille bien." Dupont devrait bien être titulaire et capitaine pour ce premier match face à l’Italie. Une première rencontre qui lui laissera probablement le temps de monter en puissance pour la suite du Tournoi des 6 Nations.