Que le rêve bleu se poursuive

Cela fait presque deux mois et demi, et la page va aujourd'hui se tourner. Il ne s'agit pas d’oublier cette folle soirée du 20 novembre, quand le Stade de France s’était embrasé devant la performance hallucinante des Bleus face à la meilleure nation du monde. Ce jour-là, ils ont terrassé les All Blacks (40-25), marquant clairement le tournant de l’ère Fabien Galthié.

Mais, pour l’être, encore faut-il basculer du bon côté. Depuis ce succès d’envergure, et malgré une épidémie de Covid qui est venue bouleverser les calendriers nationaux et européens, le rugby français vit dans l’espoir de lendemains qui chantent. Et ce ne sont pas les tests positifs de la moitié des cadres, absents pour la première semaine de préparation à Carpiagne, puis celui de Fabien Galthié ces derniers jours qui devra passer ses consignes durant la rencontre depuis "son isolement dans un bloc séparé à Chantilly" où se trouve l’hôtel du XV de France selon les mots du manager Raphaël Ibanez, qui y ont changé quoi que ce soit. Fin novembre, l’équipe nationale, portée par une génération dorée, est passée dans une nouvelle dimension.

En ligne de mire, 2023 et cette Coupe du monde de toutes les tentations. Mais, pour que la route soit plus belle, il serait judicieux de garnir enfin l’armoire à trophées. Voilà le mot d’ordre et Ibanez en était conscient ce samedi en conférence de presse : "Quand on se présente à la veille de l’ouverture du Tournoi des 6 Nations, une compétition magique qui doit embarquer les fans, il serait incohérent de ne pas afficher notre volonté de la gagner. C’est un objectif qui habite les joueurs. Ce qui nous anime aussi, c’est de concrétiser les objectifs atteints de la préparation, en renforçant nos fondamentaux." En clair, ses hommes doivent monter en puissance et progresser. Et, quand on a fini deuxième des deux précédentes éditions du Tournoi, ça veut dire ce que ça veut dire…

Dupont : "Je ne pense pas qu’on soit les grandissimes favoris"

Alors bien sûr, il n’est pas question de balayer ce récent et glorieux passé. Juste d’en être digne, de montrer tout au long des 6 Nations que cette France-là est bien davantage qu’une équipe de coups. "On a parlé de ce match contre la Nouvelle-Zélande et on l’a débriefé car on n’avait pas eu le temps de le faire avant, explique le capitaine Antoine Dupont. Mais il faut savoir passer à autre chose. Avoir gagné un grand match ne nous fera pas gagner les autres. Pour autant, on veut s’appuyer dessus pour basculer sur la suite."

Toute la subtilité est là car, quel que soit le destin qui attend les Bleus, chacun le ramènera à l’exploit colossal face aux All Blacks. S’ils mettent fin à douze années de disette dans le Tournoi à la mi-mars, tout le monde prétendra logiquement qu’il a modifié le cours de leur histoire. S’ils se plantent, on dira qu’ils étaient finalement au-dessus de leur véritable niveau en ce rendez-vous rêvé. Mais comment le penser désormais alors que Dupont et sa bande semblent armés comme jamais ? Jusqu’à se pointer en grands favoris de ce Tournoi à en croire les Britanniques...

"Quand on voit le match de l’Irlande contre le Pays de Galles, avec énormément de maîtrise, je ne pense pas qu’on soit les grandissimes favoris, répond Dupont. Même si on l’est un peu plus que les autres années." Imaginez un peu le premier sommet qui s’annonce le week-end prochain face à ce XV du Trèfle au Stade de France. À la seule condition de se montrer assez sérieux pour ne pas se prendre les pieds dans le tapis ce dimanche face à une Italie qui n’a plus remporté le moindre match dans le Tournoi depuis 2015. "On ne doit pas le prendre à la légère et respecter cette équipe", prévient le capitaine. Puis, à partir de ce soir, il sera question de s’expliquer entre cadors.