Slimani et Kockott auront leur chance face à l'Ecosse

A moins de huit mois de la Coupe du monde et alors que le dernier Tournoi des Six Nations du mandat de Philippe Saint-André (qui ne l'a jamais gagné) s'apprête à débuter, la composition de l'équipe de France pour affronter l'Ecosse samedi pour l'ouverture de sa compétition était fortement attendue. Ce qu'il faut en retenir, c'est que le staff a décidé de jouer la carte de la continuité en faisant confiance en majorité aux joueurs de novembre, vainqueurs des Fidji et de l'Australie, mais défaits face à l'Argentine.

Quelques retouches sont toutefois apportées. Si les Toulonnais Alexandre Menini et Guilhem Guirado conservent leur place en première ligne, Nicolas Mas, titulaire 45 fois lors de ses 46 dernières sélections, s'est lui fait "chiper" la place par Rabah Slimani. Le Parisien est récompensé de son très bon début de saison et sort de l'ombre du Montpelliérain. Déjà convoqué à dix reprises en Bleu, Slimani n'a connu que deux titularisations, pour huit entrées en jeu, chaque fois à la place de... Mas. L'ancien Catalan ne figure même pas sur le banc, où la puissance de Uini Atonio lui a été préférée. En l'absence de Louis Picamoles qui n'a donc pas été en mesure de concurrencer Damien Chouly, aucune autre surpise n'est à signaler au sein du paquet d'avants.

Kockott préféré à Parra, Spedding plutôt que Dulin

Sébastien Tillous-Borde blessé, c'est donc Rory Kockott qui fait la bonne affaire à la charnière. Le Castrais, remplaçant lors de ses trois premiers tests en novembre, sera aligné aux côtés de Camille Lopez, qui enchaîne pour sa part les titularisations. Si le Clermontois devrait buter, Kockott pourrait le soulager lors de tentatives plus lointaines, au delà des 40 mètres. Morgan Parra, compère de Lopez en club, devra lui se contenter du banc pour son retour sous le maillot tricolore.

Concernant la ligne d'attaque des Bleus, il faut noter le retour à l'aile gauche de Teddy Thomas, qui avait manqué la dernière rencontre face aux Pumas pour un retard à l'entraînement. Au centre, c'est Mathieu Bastareaud qui profite du forfait d'Alexandre Dumoulin en étant associé à Wesley Fofana. Rémi Lamerat prend place parmi les remplaçants. A l'arrière, PSA et ses adjoints ont préféré faire à nouveau confiance à Scott Spedding. Brice Dulin se ressentant encore d'une faiblesse à un biceps, le Bayonnais aura l'opportunité de confirmer sa Tournée de novembre convaincante.

Placé sur le banc, Eddy Ben Arous va connaître sa deuxième feuille de match, 18 mois après ses débuts en Nouvelle-Zélande. Romain Taofifenua honorerera lui sa quatrième sélection (quatre fois remplaçant) alors que Loann Goujon va vivre son premier match en Bleu. Nicolas Mas, Alexandre Flanquart, Wenceslas Lauret, Yannick Nyanga, Gaël Fickou, Noa Nakaitaci, Sofiane Guitoune et Brice Dulin sont donc les huit joueurs du groupe des 31 qui ne participeront pas à la rencontre.

Le XV tricolore aligné contre l'Ecosse: Spedding - Huget, Bastareaud, Fofana, Thomas - (o) Lopez, (m) Kockott - Le Roux, Chouly, Dusautoir (cap) - Maestri, Papé - Slimani, Guirado, Menini.

Remplaçants: Kayser, Atonio, Ben Arous, Taofifenua, Goujon, Parra, Tales, Lamerat.