L'exil salutaire de Goujon

Clermont revient comme un clin d'oeil du destin. Car ce sont finalement les mauvaises performances du Clermontois Damien Chouly qui ont poussé l'encadrement à titulariser Loann Goujon (25 ans, 3 sélections) dimanche en Italie dans le Tournoi au poste de numéro 8. Clermont, le club qu'il a toujours supporté, où il a fait quasiment toute (sa) formation, mais qu'il a dû quitter à l'été 2012, direction la Pro D2 et La Rochelle, pour éclore.

Issu de la génération 1989 (comme Slimani, Flanquart, Guitoune, Lamerat et Romain Taofifenua), Goujon en effet pris de plein fouet les exigences du monde professionnel à l'été 2011, en débarquant dans l'équipe première de l'ASM. J'avais 21 ans, j'étais un peu un branleur. Je sortais de la Coupe du monde des -20 ans, j'étais encore en vacances. La préparation physique (d'avant-saison) était très dure, je n'étais pas préparé à ça. Je ne me rendais pas forcément compte de ce que le rugby professionnel engageais (comme efforts), raconte-t-il.

"Ca forge le caractère"

L'image d'un joueur prometteur mais pas encore prêt pour le haut niveau "reste" dans la tête de Vern Cotter, l'exigeant manager auvergnat, qui préfère faire confiance aux tauliers Elvis Vermeulen et Julien Bonnaire. Le déclic se produit alors chez Goujon, qui change d'état d'esprit et travaille énormément. Mais qui doit quand même faire ses valises pour La Rochelle afin de jouer tous les week-ends. Il débarque sur la côte Atlantique les crocs acérés et affûté. J'ai énormément travaillé pendant l'intersaison (à l'été 2012) pour ne pas avoir le même ressenti que quand j'étais arrivé en équipe première à Clermont. S'il n'y avait pas eu ce prêt à La Rochelle (il s'est ensuite engagé définitivement) et toute cette remise en question, par rapport à ma manière de vivre, de m'entraîner et d'aborder les matches, je n'en serais pas là.

La confiance témoignée par le manager rochelais Patrice Collazo a fait le reste, et Goujon a pris son envol, d'abord en s'aguérissant lors des rugueuses joutes de la Pro D2. Tomber contre des équipes un peu "casquantes" ou faire des déplacements dans le fin fond de la France t'apprends beaucoup et forge le caractère, expliquait-t-il ainsi fin janvier, juste après voir reçu sa première convocation en Bleu, après le forfait de Louis Picamoles. L'encadrement du XV de France l'avait ainsi convoqué après seulement cinq titularisations en Top 14 cette saison !

Puissance et vélocité

Il faut dire que le profil de Goujon n'est pas si courant en France. C'est un joueur intelligent, très puissant et capable de faire des passes après contact, souligne le manager Philippe Saint-André. Cette puissance, Goujon (1,94 m, 110 kg), l'a toujours développée. Quand je peux aller au contact et essayer de montrer ma puissance, je le fais. Mais j'essaie de ne pas me fermer là-dessus, de jouer plus avec mes appuis pour essayer d'éviter adversaire, confiait-il avant le début du Tournoi.

Il a notamment étoffé sa palette cette saison à La Rochelle, où Collazo l'a souvent positionné comme troisième ligne aile. Un poste qui nécessite davantage de vélocité, acquise en perdant six kilos environ en septembre dernier après une coupure. Mais dimanche, c'est bien au poste de numéro 8 qu'il connaîtra sa première titularisation. Il l'appréhende un peu même s'il n'est pas du genre à (se) mettre trop la pression. J'étais un peu trop timide à Clermont et ça m'a bien fait réfléchir. J'essaie maintenant de passer à travers ça. Comme il a su surmonter la petite frustration d'avoir dû se résoudre à un exil finalement salutaire.