L'Ecosse, un outsider qui aborde le Tournoi sans pression

• L'Ecosse en quelques mots

Sélectionneur: Vern Cotter (NZL, depuis mai 2014)
Capitaine: Greg Laidlaw (29 ans, 34 sélections, demi de mêlée, Gloucester)
Palmarès: 14 victoires
3 Grands Chelems (1925, 1984, 1990)
Tournoi 2014: 5e (1 victoire, 4 défaites)

• Le contexte

Après quatre années instables et peu concluantes sous les ordres de l'Anglais Andy Robinson (juin 2009-novembre 2012), puis de l'intérimaire australien Scott Johnson, les rênes du XV du Chardon ont été confiées en mai 2014 à Vern Cotter, artisan du renouveau de Clermont (2006-2014). Un choix acté avant le Tournoi des six nations 2014, que l'Écosse a achevé à la cinquième place après une seule victoire pour quatre défaites. Depuis sa prise de fonction en juin, le Néo-Zélandais a procédé à un rajeunissement de l'effectif, mettant de côté des historiques comme Kelly Brown et Chris Cusiter, et a fait appel à des joueurs étrangers, dont ses compatriotes Sean Maitland et Blair Cowan. Avec succès: à l'automne, les Ecossais au jeu ambitieux ont failli battre pour la première fois de leur histoire les All Blacks (16-24) après avoir fait tomber l'Argentine (41-31). Niveau jeu, l'Ecosse continue de mettre toujours autant de volume mais souffre d'un manque chronique de puissance.

• Le joueur à suivre: Mark Bennett

Le centre de Glasgow symbolise la politique de rajeunissement entreprise par Cotter. Âgé de 21 ans, Bennett, passé par... Clermont (2011-2012) lorsque Cotter y officiait, a été convoqué pour la première fois en novembre, où il a été titularisé face à l'Argentine et aux All Blacks avant de se blesser. D'un gabarit plutôt modeste pour un centre au niveau international (1,83 m pour 89 kg), il a fait admirer sa vista, aussi aperçue en Coupe d'Europe cette saison avec Glasgow.

• L'objectif

Clairement, l'Ecosse ne figure pas parmi les favoris. Attention toutefois à son jeu qui va en faire tourner plus d'un en bourrique. Un outsider dont il faudra se méfier et ne pas sous-estimer. Vern Cotter, lui, part sans pression. On ne m'a pas assigné comme objectif de remporter le Tournoi, on m'a demandé de faire du mieux possible avec ce que j'ai en ce moment. Ensuite, on analysera tout ça et on se développera. Il y a quatre équipes qui sont favorites. Nous, on aimerait juste croire que l'on peut les contrarier. Je suis assez excité à l'idée de commencer, assez nerveux aussi. Cela va être compliqué, je vais continuer d'en apprendre sur mes joueurs.

• L'équipe-type

Hogg ; Maitland, Bennett, Dunbar, Seymour ; (o) Russell, (m) Laidlaw (cap) - Cowan, Ashe, Harley - J. Gray, R. Gray - E. Murray, Ford, Dickinson

• Notre avis

L'Ecosse semble un ton en dessous de l'Angleterre ou l'Irlande. Elle embêtera du monde, c'est certain, mais elle cherchera surtout à battre l'Italie à Murrayfield. 4e ou 5e du Tournoi 2015.