Top 14 - Pau s'impose largement face à Montpellier et jouera en Top 14 la saison prochaine

Au Stade du Hameau, la Section Paloise remporte la mise face à Montpellier (35-10) avec un succès bonifié (5 essais à 1) pour le compte de cette dernière journée du championnat de la phase régulière. 

L'annonce des compositions respectives ne laissait guère de doute. Si la Section Paloise devait encore effectuer l'effort nécessaire pour éviter un barrage la semaine prochaine, du côté de Montpellier, la rotation opérée n'envisageait pas à l'optimisme dans sa quête d'une qualification pour l'épreuve reine de la coupe d'Europe, quota de JIFF oblige. Et si on n'occulte pas les premiers points de la partie inscrits par Carbonel pour les Cistes (0-3, 4 ème), ce fut un premier acte à sens unique en faveur des Palois. D'abord par Gailleton sur une remise astucieuse et aérienne de son compère Ikpefan à l'aile (7-3, 8 ème), puis d'Ikpefan lui-même, sur un lancement limpide, où les passes furent rapides pour déborder une défense du MHR débordée sur le coup (14-3, 13 ème).

Une certaine naïveté s'en suivra sur l'essai d'Hewat, qui se débarrassera de plusieurs défenseurs près de la ligne pour marquer déjà le troisième essai, synonyme de bonus offensif pour les troupes de Sébastien Piqueronies (21-3, 22 ème). Pour les Héraultais, par bribes et quelques actions isolées exceptés, le compte n'y était pas avec un effectif en manque de vécu forcément. Pas de quoi perturber les plans des locaux toujours aussi fringants quand il s'agissait d'emballer au large. Après un arrêt de jeu interminable à la fin de la première période, Daubagna assène un démarrage diabolique sur une récupération au sol et inflige une course tranchante d'une soixantaine de mètres pour sécuriser un peu plus le pécule obtenu (28-3, 40 ème). L'écart était trop grand et Montpellier ne pouvait que constater amèrement les dégâts. 

Montpellier, un champion déchu de tout

Le deuxième acte fut beaucoup moins prolifique, la faute à des Montpelliérains plus efficaces défensivement. Même si Grondona rajoutera un essai supplémentaire en force, suite à une action des avants notable au près (35-3, 54 ème) et un score qui enflait. Face à l'adversité, Montpellier avait des allures de centre de formation avec les entrées de jeunes n'ayant jamais disputé la moindre minute chez les pros. Avec panache, la classe biberon a tenu son rôle face à des Béarnais qui avaient assuré l'essentiel depuis bien longtemps. Bouthier marquera tout de même l'essai de l'honneur sur une séquence bien menée et qui viendra récompenser un deuxième acte de plus belle facture (35-10, 71 ème).

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Les Béarnais peuvent savourer ce succès. Ils évitent un éventuel Access Match la semaine prochaine et partiront en congés l'esprit léger. Sérieux sur toute la rencontre, les locaux terminent l'exercice à la douzième place et tenteront d'améliorer ce bilan la saison prochaine. Pour Montpellier, c'est cette fois-ci la qualification européenne qui s'envole. Après la perte du Brennus depuis quelques semaines et l'impossibilité de le défendre, c'est une saison noire pour les Cistes après un titre acquis avec brio l'an passé. Une saison blanche qui interpelle et qui demandera une analyse complète afin de rebondir dans l'Hérault.