Finale élite 1 : doublé carcassonnais ou revanche limouxine ?

Le contexte

Pour la neuvième fois de l’histoire, la finale du championnat a un parfum 100 % audois. Pour la quatrième fois en l’espace de cinquante-cinq ans, Carcassonne et Limoux vont en découdre pour l’obtention du titre. Tout a commencé en 1968 par le sacre des Limouxins au Stadium de Toulouse en prolongation (13-12). En 2016, le XIII limouxin a doublé la mise à Albi (26-24). La saison passée à Narbonne, Carcassonne s’est imposé (20-16). Pour ce copier-coller de l’édition 2022, Carcassonne déjà vainqueur de la Coupe de France et premier de la poule unique, a l’étoffe du favori. En phase de classement, les Carcassonais ont eu une maîtrise sur l’épreuve avec quinze succès à leur actif pour trois défaites (Albi, Pia, Lézignan). Lors de la double confrontation face aux Limouxins, l’équipe de Frédéric Camel s’est doublement imposée, 19 à 0 à l’Aiguille face à une équipe limouxine remaniée et 42 à 18 à Albert-Domec. Une double performance carcassonnaise qui ne rend pas forcément, le manager, Frédéric Camel optimiste : "Il y a un côté positif de s’être imposé à deux reprises. Mais, il ne faut pas résumer et réduire Limoux à ces deux rencontres. Déjà c’est une finale, il y a un environnement différent d’un match de championnat, il y a une charge émotionnelle à gérer. Quand on voit, la prestation de Limoux lors de la dernière demi-finale face à Lézignan, les Limouxins n’ont nullement usurpé leur place en finale. Actuellement, ils maîtrisent parfaitement leur sujet." Du côté de Limoux, le statut d’outsider, il n’est pas fait pour déplaire au coach, Maxime Grésèque : "L’an passé, la première place au classement nous avait offert la faveur du pronostic. Cela nous a mis une pression lors de la finale. Avec notre deuxième place, Carcassonne est favori. Quoi qu’il en soit du résultat, je souhaite une chose que mes joueurs n’aient pas le moindre regret. Dimanche, mes hommes vont tout donner." Alors un doublé carcassonnais ou une revanche limouxine, réponse dimanche soir après 20 heures !

Les joueurs, les duels

Tant du côté carcassonnais que limouxin, il y a un plan de jeu parfaitement établi. Les deux défenses sont les plus performantes du championnat. Les deux collectifs brillent par leur qualité et par leurs individualités. À Limoux, l’ancien joueur australien de Warrington, le troisième ligne, Jason Clark est la plaque tournante du groupe. Un leader de jeu qui entraîne les expérimentés Bastien Ader (centre), Constantine Mika (deuxième ligne), Pat Templeman (demi de mêlée ou ouvreur). À Carcassonne, la charnière Herrero-O’Beirne, les piliers Clément Boyer, Bastien Canet, l’ailier et capitaine, Alexis Escamilla sont les valeurs ajoutées du collectif. Si on oriente vers une bataille du milieu à l’entame de la rencontre, le match dans le match sera celui des deux arrières entre le Limouxin, Zac Santo et le Carcassonnais, Morgan Escaré, l’attraction principale de la finale.

Carcassonne douze, Limoux trois

S’il vient à conserver le bouclier, Carcassonne sera sacré champion pour la treizième fois de son histoire. 1945, 1946, 1950, 1952, 1953, 1966, 1967, 1972, 1976, 1992, 2012, 2022 sont les dates des sacres carcassonnais. Du côté de Limoux c’est plus modeste. Les Limouxins ont été sacrés en 1968, 2016 et 2017.

Les équipes

Carcassonne : Escaré ; A. Escamilla (cap.), Albert, Bouregba, Gambaro ; (o) O’Beirne, (m) Herrero ; Khedimi ; Mulhall, Serulevu, Boyer, Artiga, Canet. Sur le banc : Drodrolagi, Alberola, Dauliac, B. Escamilla.

Limoux : Santo ; Maurel, Ader, Garrouste, A. Bourrel ; (o) P. L. Bourrel, (m) Templeman ; Clark ; L. Vergniol (cap), Belmaaziz ; Yesa, Bouscayrol, Saddler. Sur le banc : Torreilles, Mika, Robin, Biville.

Arbitre : M. Vincent (Ligue Occitanie).