Transferts - Qui est Leicester Fainga'anuku, l'ailier all black qui pourrait débarquer à Toulon prochainement ?
Ce mercredi, nous vous révélions que l'ailier des Crusaders Leicester Fainga'anuku (23 ans, 2 sélections) est en contacts très avancés avec Toulon et pourrait poser ses valises sur la rade dès la fin de la prochaine Coupe du monde. Un joueur très peu connu en France, qui est pourtant considéré comme un phénomène en Nouvelle-Zélande.
Leicester n'est pas un pénom commun alors forcément, il y a une histoire croustillante derrière celui-ci. Coupe du monde 1999, le pilier des Tonga Malakai Fainga'anuku affronte l'Italie avec sa sélection nationale. Titulaire en première ligne, il aide les Tongiens à empocher une victoire historique face à la Squadra Azzurra lors de la phase de poules. Un succès acquis sur la pelouse de Welford Road... à Leicester ! Alors quand son fils naît le lendemain, Malakai prend la décision de le prénommer Leicester. Une anecdote surprenante qui révèle que Leicester Fainga'anuku - dont les deuxièmes prénoms sont "Wales" et "Twickenham" - était peut-être prédestiné à devenir un joueur de rugby professionnel. Né Tongien donc, Fainga'anuku a très vite découvert l'air de la Nouvelle-Zélande, puisque c'est en 2000 que sa famille déménageait dans le sud d'Auckland pour s'y installer.
Joueur adroit et puissant
23 ans plus tard, voilà que l'ailier compte deux sélections avec les All Blacks et se montre indispensable sous le maillot des Crusaders en Super Rugby. Ses prestations sont telles qu'à quelques mois de la Coupe du monde et alors qu'il n'a toujours pas prolongé son contrat avec la fédération néo-zélandaise, son CV intéresse de nombreux clubs, dont certaines écuries français. Ainsi, c'est Toulon qui pourrait bien décrocher le gros lot en faisant signer le phénomène, approché par Clermont il y a quelques semaines. Mais pourquoi cette signature serait un énorme coup pour le RCT ? Tout simplement car Leicester Fainga'anuku est un joueur au talent rare.
Fainga’anuku really did this ?
— Stan Sport (@StanSportAU) March 13, 2021
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Extrêmement adroit avec le ballon, il sait donner de la continuité au jeu avec des passes après-contact et du jeu debout. Sa dextérité lui permet d'ailleurs de marquer de nombreux essais dans des positions inconfortables sur son aile, alors que son corps flirte avec la ligne de touche. Surtout, le joueur des Crusaders se différencie par sa puissance par rapport à d'autres ailiers du Super Rugby. Capable de mettre sur les fesses ses vis-à-vis, il possède une très belle capacité de réaccélération après les contacts, ce qui lui permet de franchir très souvent la ligne d'avantage. Sa vision du jeu et sa disponiblité dans la ligne le conduisent aussi souvent à dézoner de son aile pour attaquer les défenses plein champ.
Il prétend à la Coupe du monde
Alors qu'il monte en puissance depuis deux ans, avec notamment deux triplés inscrits la saison dernière, le natif de Nuku'alofa est tout simplement sur un eautre planète en ce début d'exercice de Super Rugby. En cinq rencontres depuis février, Fainga'anuku a marqué sept essais, ce qui en fait le deuxième meilleur marqueur de la compétition. Une statistique assez incroyable, qui fait logiquement de lui un prétendant sur l'aile néo-zélandaise pour la prochaine Coupe du monde de rugby en France. Capé deux fois avec la Nouvelle-Zélande lors des tests face à l'Irlande l'été dernier, il souffre pour le moment de la grosse concurrence au poste, avec les notamment présences de Will Jordan, Caleb Clarke et le retour en grosse forme de Mark Telea. Mais les Blacks ont aussi récemment perdu deux de leurs ailiers dernièrement : Sevu Reece, blessé à un genou et forfait pour le mondial, et Geroge Bridge, qui n'est plus sélectionnable depuis son arrivée à Montpellier.
\ud83d\udd34 [INFORMATION MIDI OLYMPIQUE] Toulon est en passe d'obtenir l'engagement d'une véritable bombe ! International néo-zélandais, l'ailier de 23 ans performe actuellement aux Crusaders.
— RUGBYRAMA (@RugbyramaFR) April 26, 2023
L'information complète > https://t.co/OwljTYf3rc pic.twitter.com/UJc83TpPOr
Tout porte à croire donc que Leicester Fainga'anuku pourrait rentrer dans les plans de Ian Foster pour la Coupe du monde en septembre. À 23 ans, il est d'ailleurs fort possible que Scott Robertson, actuel entraîneur des Crusaders et futur sélectionneur de la Nouvelle-Zélande, ne soit pas ravi à l'idée que son protégé parte du pays au long nuage blanc pour rallier la France... Alors en ce sens, Toulon ferait un énorme coup.
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