Premiership - Jack Nowell (Exeter) condamné à une amende de plus de 11 000 euros pour avoir critiqué l'arbitrage

C'est une décision qui fait parler outre-Manche. L'ailier anglais Jack Nowell a été condamné par la Fédération anglaise à payer une amende de 10 000 livres (plus de 11 000 euros) pour avoir critiqué l'arbitrage du match Leicester-Exeter le week-end dernier sur les réseaux sociaux. 

Préservé en vue de la demi-finale de Champions Cup face au Stade rochelais, Jack Nowell n'a pas manqué une seconde de la 22ème journée de Premiership et du déplacement de son club Exeter sur la pelouse de Leicester. Une rencontre marquée par l'exclusion litigieuse d'Olly Woodburn. L'ailier a été sanctionné par Karl Dickson d'un premier carton jaune, avant d'être exclu pour jeu déloyal par le corps arbitral, coupable selon les arbitres d'avoir plongé sur un joueur au sol, en l'occurrence Chris Ashton. 

Sur le réseau social Twitter, Jack Nowell a exprimé son incompréhension : "Je suis en fait sous le choc, vraiment choqué. Qu'est-ce qui se passe ? C'est l'une des pires décisions que j'ai jamais vues. Jamais." Une prise de position qui n'a pas plu à la Fédération anglaise. Le joueur a dû s'expliquer devant une commission et a été condamné à payer plus de 11 000 euros d'amende. 

Les deux seront disponibles pour La Rochelle

Si dans un premier temps, certains médias britanniques s'inquiétaient d'une possible suspension de l'ailier pour la demi-finale de Champions Cup face à La Rochelle le 30 avril prochain, elle n'est finalement "que" financière, malgré sa dureté. Jack Nowell sera qualifié, tout comme Olly Woodburn, qui est lui aussi passé devant une commission de discipline qui a estimé que son exclusion était suffisante.

L'amende à l'encontre de Jack Nowell fait beaucoup réagir en Angleterre. L'ancien arrière international Andy Goode, connu pour son franc-parler, s'est indigné sur Twitter : "Alors Jack Nowell a été condamné à une amende de 10 000 livres et doit suivre un cours d'arbitrage pour son tweet anodin. La RFU, je vous demande de parler à votre comité disciplinaire, c'est absolument ridicule et embarrassant." 

"Le rugby ne peut pas continuer à se tirer une balle dans le pied"

L'ancien sélectionneur du XV de la Rose Clive Woodward, champion du monde en 2003, a également exprimé son incompréhension dans une chronique pour le Daily Mail."Juste au moment où l'on pense que le rugby ne peut pas continuer à se tirer une balle dans le pied, il recommence. C'est tout simplement insensé. Après le carton rouge de Freddie Steward à Dublin, l'incident de Nowell est le dernier exemple en date d'un rugby qui s'expose au ridicule. Cela doit cesser." "C'est ce genre de choses qui fait que les gens se moquent du rugby. Nowell a été condamné à une amende parce que la RFU a estimé qu'il avait attaqué Dickson personnellement. Je ne pense pas du tout que Nowell ait fait cela. Ce qu'il a fait, c'est critiquer la décision et, par extension, les règles du rugby."

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L'arbitrage est au cœur des débats en ce moment en Angleterre. Déjà, le manager d'Exeter Rob Baxter avait critiqué le carton rouge infligé à Zack Mercer lors du huitième de finale opposant son équipe à Montpellier. Une prise de parole honnête alors même que la décision avait favorisé son équipe. "Plus sérieusement, si des personnes comme Baxter et moi ne comprennent pas les règles du rugby, quelles sont les chances du public ?, s'interroge Clive Woodward. Le rugby ne peut pas gagner en popularité parce que les gens ne comprennent tout simplement pas. Cela doit être une préoccupation majeure pour les autorités du jeu."

En attendant, Jack Nowell va être contraint de payer cette lourde amende. Il retrouvera le Stade rochelais en demi-finale de Champions Cup à Bordeaux, son futur club la saison prochaine.