Premiership - L'ancien Toulonnais Chris Ashton prendra sa retraite à l'issue de la saison

Il avait trouvé un dernier souffle du côté de Leicester et va maintenant tranquillement finir sa carrière de rugbyman professionnel en plein milieu de l'Angleterre. Chris Ashton, joueur reconnu pour sa capacité à marquer des essais, a annoncé ce jeudi mettre un terme à sa carrière à l'issue de la saison en cours. Après 18 années de professionnalisme, l'ancien Toulonnais a décidé de dire stop, à 36 ans. "J'apprécie toujours le jeu, j'aime être dans et autour de l'équipe et du jeu tous les jours, mais si je ne suis pas capable de maintenir les normes que j'attends de moi-même, alors c'est le bon moment pour moi de prendre ma retraite, a annoncé l'intéressé dans un communiqué publié par les Tigers ce mercredi. C'est le bon moment pour moi, je le sais, et je suis heureux de prendre cette décision en ce moment."

Vainqueur de la Premiership la saison dernière avec Leicester, Ashton a vécu deux belles dernières saisons après des passages très compliqués avec les Worcester Warriors et les Harlequins. Serial marqueur, celui qui a fait les beaux jours des Saracens et de Sale est d'ailleurs le meilleur marqueur de l'histoire de la Premiership (98 essais) et de la Champions Cup (41 essais). En France aussi, l'Anglais a marqué l'histoire. En 2017, Ashton a battu le record d'essais inscrits par un seul joueur lors d'une saison avec 24 réalisations en 23 matchs. 

Vainqueur de trois Premiership, deux Champions Cup et une Challenge Cup, Ashton a assurément vécu une carrière pleine en club. Mais il a aussi brillé en sélections. Présent lors de la Coupe du monde 2011, il a inscrit vingt essais en 44 sélections avec le maillot frappé de la rose. Il a même remporté le Tournoi des 6 Nations 2011 sous la tunique anglaise. "Je suis honoré d'avoir fait ce que j'ai fait, pour les clubs pour lesquels j'ai joué et d'avoir représenté mon pays. Ce jeu m'a ouvert le monde, m'a emmené dans des endroits où je n'aurais jamais pensé être ou vivre, et j'en suis très reconnaissant." Il reste encore quelques matchs pour Ashton, afin d'aller chercher un nouveau titre de champions d'Angleterre.