Transferts - Rob Simmons et Chris Gabriel s'engagent : le chantier de la deuxième ligne se poursuit pour Clermont

La deuxième ligne est au cœur du mercato clermontois. Dès son arrivée, le nouveau manager clermontois Christophe Urios a dû se pencher sur le chantier de la cage, puisque ce dernier cherche à redensifier un pack en manque de poids ces derniers mois. Après avoir obtenu la signature de Marcos Kremer et de Pita Gus Sowakula en troisième ligne, ainsi que celles de Faolau Fainga'a et Mohamed Haouas au talonnage et à la pile, il semble que l'accent ait été mis sur la deuxième ligne. Ce lundi, Clermont a annoncé les arrivées de l'international Australien Rob Simmons (33 ans, 106 sélections) et du Néo-Zélandais Chris Gabriel.

Une prolongation attendue pour Lavanini ? 

Expérimenté, Simmons a disputé trois coupes du monde avec les Wallabies et joue en Angleterre, aux London Irish, depuis 2020. "On avait besoin de densifier le pack pour les saisons à venir avec des joueurs de haut-niveau, l’arrivée de Rob s’inscrit dans cet objectif. Il va nous amener toute son expérience au niveau de la conquête et du caractère", a affirmé Christophe Urios. Même avec la signature de Simmons pour deux ans, il semble que la deuxième ligne clermontoise n'était pas encore complète en vue de la saison prochaine. Avec le départ quasiment acté de Miles Amatosero - dont le profil plaît au sélectionneur australien Eddie Jones - vers les Waratahs, une place était toujours libre au poste. Ainsi, Christophe Urios lui-même avait indiqué rechercher "un vrai numéro 5". C'est donc sans surprise que Chris Gabriel s'est aussi engagé pour deux ans. Le gros gabarit (2,03m, 128 kg) avait été mis à l'essai il y a plusieurs semaines par le club et a donc convaincu les dirigeants clermontois. 

"Il est vraiment costaud avec un physique impressionnant (2,03m pour 128 kg). Il se déplace beaucoup, c’est vraiment un très gros potentiel. Il nous a impressionnés par sa force explosive et ses duels en un contre un, avec des plaquages terribles caractéristiques des treizistes. Il arrive du Japon et a beaucoup joué à XIII, il n’est pas encore formaté et a besoin de travailler mais cela peut être une très bonne surprise", a déclaré Christophe Urios à son sujet. Aussi, il faut souligner que le club auvergnat devrait ne pas compter sur Sébastien Vahaamahina la saison prochaine. Celui qui n'est plus apparu sur une pelouse depuis le 10 décembre dernier subit le contre-coup des différentes commotions cérébrales subies au cours de ces dernières années. Il pourrait d'ailleurs mettre un terme à sa carrière en fin de saison. Mais selon La Montagne, une prolongation de contrat de l'Argentin Tomas Lavanini serait possible. Christophe Urios apprécierait son profil. Le chantier de la deuxième ligne n'est donc peut-être pas fini à Clermont, qui doit aussi se pencher sur son recrutement chez les trois-quarts...