6 Nations 2023 - L'Irlande réalise le grand chelem avec sa victoire face à l'Angleterre !

Premier Grand Chelem acquis à Dublin pour le XV du Trèfle, un week-end de la Saint-Patrick… qui plus est face à l’Angleterre ! L’histoire est belle et la soirée était parfaite pour cette équipe d’Irlande qui a parfaitement terminé son Tournoi 2023 avec une victoire solide face au XV de la Rose. Le tout dans une partie globalement maitrisée, avec un premier acte très intense et rythmé, et voyant ensuite les Irlandais davantage gérer au retour des vestiaires pour savoir quand porter l’estocade. Les Anglais n’ont pas tenu sur la durée, handicapés par ce carton rouge contre Steward, auteur d’une défense dangereuse sur Keenan, avec l’épaule engagée (40e+2).

Pour la dernière de Jonathan Sexton dans le Tournoi, l’histoire est d’autant plus belle que l’ouvreur s’est offert le record historique de points dans la compétition, passant une pénalité à 19^e minute et portant son total à 560 points, soit 3 de plus que son compatriote Ronan O’Gara. En ajoutant trois autres transformations dans cette partie historique, son total est désormais de 566 points, de quoi mériter cette ovation rendue par tout un stade, debout, au moment de sa sortie à la 74^e minute.

Les Irlandais décrochent un succès bonifié

Victorieux un peu plus tôt dans la journée du Pays de Galles au Stade de France, le XV de France n’aura pas véritablement pu espérer, et ce malgré ces deux premières pénalités d’Owen Farrell (8^e et 15^e) pour permettre aux Anglais de prendre le score. Remis sur pied par Jonathan Sexton, et surtout dynamisés par ce premier essai de Dan Sheehan sur une combinaison parfaite en première main après touche, avec un relais de Van der Flier, les Irlandais ont pris l’avantage pour ne plus le lâcher (33^e, 8-6 puis 10-6). Le fait de voir l’Angleterre passer à 14 n’aura pas aidé, et au regard de l’enjeu, il a été presque logique de voir l’Irlande non pas plus timide, mais tout simplement davantage dans la gestion de son match pour s’assurer du sacre.

Alors que le pied de Farrell redonnait un peu de suspense sur pénalité, (51^e, 10-9), Robbie Henshaw est parvenu à trouver un intervalle gagnant dans la continuité d’une mêlée pour faire refaire un écart (62^e, 15-9 puis 17-9). Et c’est clairement sur ce doublé du talonneur irlandais – élu Homme du Match – et marquant sur une autre différence côté fermé, que l’Irlande a ensuite pu souffler et s’assurer la victoire (68^e, 22-9 puis 24-9). Pour l’honneur et sur un énorme ballon porté, Jamie George est bien parvenu à réduire l’écart (73^e, 24-14 puis 24-16), mais c’était sans compter sur cette dernière réalisation de Rob Herring, pour le point de bonus offensif et pour lui aussi se détacher côté fermé, terminant d’un bras tendu vers l’en-but (77^e, 29-16).

L’Irlande s’impose donc en toute logique dans cette partie et dans ce Tournoi 2023 qu’elle a dominé, confortant son statut de 1^ère nation mondiale au classement World Rugby. Ce fut un parcours parfait des hommes d’Andy Farrell qui seront forcément très attendus dans quelques mois, en France, pour le début de la Coupe du Monde.