6 Nations 2023 - Jonathan Sexton (Irlande), le retour du maestro

Pour affronter l’ambiance de Murrayfield et des Écossais revanchards après leur défaite au Stade de France, les Irlandais voient le retour de leur capitaine Jonathan Sexton. Un retour qui pourrait bien s’avérer salvateur au vu de la prestation mitigée de son remplaçant Ross Byrne sur la pelouse du stadio Olimpico de Rome il y a quinze jours. Assez peu tranchant dans ses courses, il n’avait quasiment jamais franchi la ligne d’avantage. Un jeu au pied au sein du jeu courant décevant, car pratiquement inexistant ou utilisé à mauvais escient. Il avait surtout péché dans l’exercice du tir au but.

Face à une tout autre adversité, le retour du très expérimenté numéro 10 du Leinster risque donc de peser dans la balance. C’est un joueur qui va apporter de la sérénité dans les rangs du XV du Trèfle et qui a cette capacité de faire la différence dans les matchs décisifs. Alors que Ross Byrne a été en difficulté à Rome, Sexton lui, est un maître en la matière en ce qui concerne l’exercice du but. Pour rappel, il ne lui manque que sept points pour dépasser le record de Ronan O’Gara (557 points), pour devenir le meilleur buteur de l’histoire du Tournoi. Le sélectionneur Andy Farrell enregistre également un autre retour clé, celui de Tadhg Furlong, qui débutera la rencontre sur le banc.

Sexton-Russell, un duel de magicien

Ce dimanche à 16h sur la pelouse de Murrayfield vont donc s’affronter deux des meilleurs 10 du monde à l’heure actuelle. Jonathan Sexton pour l’Irlande, face à Finn Russell qui lui, sera le dynamiteur de l’attaque écossaise. Si dans ce duel, ces deux joueurs ne brillent pas par leurs qualités défensives, ballons en mains ce sont des joueurs qui savent faire la différence. Concernant le capitaine irlandais, il est capable d’orienter et d’accélérer le rythme de son équipe. Occuper le terrain par son jeu au pied millimétré, prendre les espaces laissés par les défenses. Il est toujours à l’origine des actions de son équipe. Mais il sait surtout gérer les fins de matchs pour faire la différence.

Un peu moins régulier et sûrement davantage fantasque sur un terrain, Finn Russell n’en reste pas moins une menace constante. Ses nombreuses prises d'initiatives font de lui un joueur très compliqué à cerner pour les défenseurs adverses. L'ouvreur écossais est surtout connu pour réaliser des gestes de très grandes classe pour se défaire du pressing adverse. D’autant que face à son public de Murrayfield, il pourrait bien être tenté de démontrer toute l’étendue de son talent, et pourquoi pas priver son adversaire du jour un sans-faute dans cette édition 2023. Si l’Irlande est la dernière nation en lice à pouvoir réaliser le grand chelem, c’est surtout une bataille pour la Triple Couronne qui va se jouer en clôture de cette quatrième journée du Tournoi 2023.