Transferts Top 14 - Info Midol. Et si Billy Vunipola était la tête d’affiche attendue à Brive ?

Revigoré par ses trois succès de rang en Top 14 (série en cours) et la prise de fonction de Patrice Collazo, Brive prépare aussi l’avenir. Si les dirigeants ont travaillé sur une éventuelle relégation ces derniers mois, la remontée au classement incite à se montrer ambitieux pour les prochaines saisons, d’autant que le nouveau manager est engagé jusqu’en juin 2024. Depuis l’annonce fin août de l’arrivée du nouvel actionnaire principal, le millionnaire anglais Ian Osborne, le club bénéficie d’une manne financière qui lui permet d’être plus attractif et il aimerait attirer une tête d’affiche pour incarner le projet et lui donner de l’épaisseur.

Les décideurs corréziens s’étaient ainsi penchés sur la situation de deux internationaux français formés au club, le pilier droit de Lyon Demba Bamba (24 ans ; 25 sélections) et l’ailier de Clermont Damian Penaud (26 ans ; 37 sélections), conscients du symbole qu’ils représentaient. Mais ces dossiers étaient trop complexes, notamment pour Penaud qui s’est engagé à Bordeaux-Bègles. Et c’est à l’étranger que Brive pourrait trouver son cador tant attendu. Selon nos informations, le club corrézien s’est récemment renseigné sur le troisième ligne international anglais Billy Vunipola (30 ans ; 66 sélections). En fin de contrat avec les Saracens, son nom revient régulièrement sur le marché français.

Longtemps considéré comme l’un des meilleurs numéros 8 du monde, Vunipola - triple champion d’Europe avec les Sarries et vice-champion du monde en 2019 - représente une énorme opportunité de marché. D’autant qu’il n’a pas été appelé dans le squad anglais pour le Tournoi des 6 Nations, par le nouveau sélectionneur Steve Borthwick. De quoi le convaincre de tenter l’aventure en France ? Le CABCL pourrait vite passer à l’action sur ce dossier.

Racing 92 : Vunipola plaît à Lancaster, Lorenzetti veut garder Jospeh

La concurrence devrait toutefois être accrue. Cette semaine, The Daily Mail rapportait que le club japonais des Tokyo Sungoliath serait prêt à offrir un pont d’or à Billy Vunipola. Et, toujours en Top 14, le futur patron sportif du Racing 92, Stuart Lancaster, apprécierait particulièrement son profil et serait loin d’être opposé à sa venue. Il faut dire que l’ancien sélectionneur anglais le connaît parfaitement pour l’avoir eu sous ses ordres, notamment lors de la Coupe du monde 2015. Le club francilien pourrait-il passer à l’attaque ? Pas encore.

Le plan initial était de récupérer à ce poste Jordan Joseph (22 ans), prêté à Pau depuis octobre 2021, même si - comme révélé dans ces colonnes - le club béarnais n’a pas abandonné l’idée de conserver le joueur. Joint par téléphone, le président du Racing 92 Jacky Lorenzetti l’a confirmé : "J’ai été un peu souffrant ces dernières semaines mais je me tiens quand même au courant de ce qu’il se passe au Racing… Billy Vunipola ? Non, je n’en ai pas entendu parler. En revanche, je vous répète que Jordan Joseph a encore un an de contrat chez nous et qu’il sera donc Racingman la saison prochaine. Je ne suis pas naïf. Je vois bien les manœuvres opérées par la Section paloise et certains agents pour tenter de faire rester Jordan en Béarn. Je ne cautionne pas ces agissements. Il y en a marre. Ce faisant, Pau ne respecte pas l’éthique et le contrat qu’on avait passé tous les deux en octobre 2021." Dont acte ?