XV de France - Emmanuel Meafou ne sera éligible qu'après la Coupe du monde 2023 avec les Bleus

Une règle de World Rugby entrée en vigueur au 1er janvier 2022 change tout. En effet, selon la règle 8.1 du règlement, un joueur est sélectionnable avec une sélection nationale si :

- il est né dans le pays concerné ou

- un de ses parents ou grands-parents en né dans le pays concerné ou

- le joueur a résidé soixante mois consécutivement précédant immédiatement la date du match ou

- le joueur a résidé pendant une période cumulée de dix ans précédant immédiatement la date du match.

Pour le cas d'Emmanuel Meafou, c'est la troisième condition qu'il faut retenir, on s'explique. Le deuxième ligne de Toulouse est né en Nouvelle-Zélande, de parents Samoans. Il s'est ensuite envolé pour l'Australie, pays dans lequel il a grandi. Le colosse (2,03m ; 140 kg) est ensuite arrivé en France en décembre 2018. Ce qui, vous l'aurez compris, le rend éligible avec le XV de France en décembre 2023. À noter que même après avoir rempli toutes les cases, le dossier devra être examiné par World Rugby. De même pour des vacances, ou des visites familiales, qui ne repoussent pas la daté d'éligibilité.

De ce fait, le Toulousain ne disputera pas la Tournoi des 6 Nations et la Coupe du monde avec le XV de France. Récemment, Fabien Galthié ne cachait pas sa volonté d'appeler Meafou dans le groupe France : "Sur les avants, il n’y a pas trop de nouvelles têtes en vue mais une vraie émulation, notamment en deuxième ligne avec Paul Willemse qui revient, Bastien Chalureau qui a passé un cap, Emmanuel Meafou qu’on surveille de près, qui n’est pas encore sélectionnable mais cela ne saurait tarder."

Malheureusement pour le sélectionneur tricolore, il faudra encore attendre quelques mois...

Une saison en or

À y regarder de plus près, on comprend rapidement pourquoi le sélectionneur du XV de France souhaitait avoir Emmanuel Meafou à ses côtés dès le milieu du Tournoi des Six Nations. Avec le Stade toulousain, le deuxième ligne marche sur l'eau cette saison. Il a pour l'instant pris part à 15 rencontres avec Toulouse, 13 en tant que titulaire, sans oublier ses cinq essais inscrits. 

Une puissance et une faculté à jouer derrière lui qui en fait saliver plus d'un. Au final, les supporters tricolores devront encore patienter poir admirer le jeu du Haut-Garonnais avec la France, ou avec une autre sélection sur la scène internationale...