Champions Cup - Montpellier encaisse le choc thermique face aux London Irish

Ah les Méditerranéens… incorrigibles Méditerranéens ! À force de vivre toute l’année avec un climat aussi clément, ils ont toutes les peines du monde à s’adapter quand ils doivent quitter leur littoral chéri et rejoindre des contrées plus froides. C’est en tout cas la thèse qu’ont évoquée – non sans humour – les Montpelliérains pour expliquer leur première mi-temps où ils ont paru atones : « Le changement de climat peut-être ! (rires) Pourtant, on s’y était préparés, en sortant deux fois dans la journée pour nous y faire… Mais ça nous a choqués quand même ! », plaisantait le deuxième ligne Bastien Chalureau. Au point de leur faire oublier leurs touches (trois ballons perdus en première mi-temps), ainsi que d’aller ferrailler dans les rucks.

Résultat : à la 39e minute, le tableau d’affichage du Gtech Community Stadium indiquait 24-6 en faveur des London Irish. Le MHR, champion de France en titre qui avait martelé toute la semaine que la Coupe d’Europe était devenue un objectif prioritaire, frôlait le ridicule : « À la mi-temps, ça a gueulé, grimaçait le centre Thomas Darmon, auteur d’une belle prestation rehaussée d’un doublé, on est mal entré dans cette partie, on a pris des points facilement, on leur a donné des ballons pour le faire…» Passée la blague du choc thermique, Bastien Chalureau dressait un constat lucide sur la mollesse de son équipe pendant les quarante premières minutes : « Je pense qu’on est entrés un peu trop tranquilles sur le terrain. Et comme ce fut le cas contre Bayonne, le carton rouge a galvanisé l’adversaire, alors que de notre côté, cela a eu tendance à nous endormir. Heureusement qu’il y a eu cet essai en fin de première mi-temps… On rentre aux vestiaires avec « seulement » onze points de retard. Et puis les London Irish ont un jeu basé sur le déplacement. À quatorze, ils ont eu plus de mal à s’y tenir… »

Saint-André : « J’ai adoré  le caractère de l’équipe »

Fort heureusement pour eux, les Cistes ont affiché un tout autre comportement en deuxième mi-temps : « Il fallait d’abord que l’on tienne davantage le ballon », expliquait Darmon. À l’image d’un Zach Mercer transparent puis sublime, le MHR s’est réveillé en deuxième mi-temps : « J’ai adoré le caractère de l’équipe en deuxième mi-temps, qui est revenue avec des intentions, qui s’est montrée dangereuse balle en mains comme en témoignent les quatre essais marqués, qui a dominé la mêlée, et qui a défendu sa ligne avec férocité », appréciait le manager Philippe Saint-André. Les joueurs avaient annoncé, lors du stage de présaison en Corse, qu’ils voulaient jouer cette Champions Cup à fond. Ils ont simplement mis quarante minutes pour s’en souvenir. Maintenant, cap sur les Ospreys.