Le Japon terre d’exil des Sudistes

George Gregan et Stephen Larkham, puis les Néo-Zélandais Sonny Bill Williams et Dan Carter avaient notamment ouvert la voie. Mais la tendance s’est accentuée ces dernières années. La Top League est un véritable eldorado pour les Sudistes. Les salaires y sont très élevés, les contraintes assez réduites. L’éloignement n’est pas aussi grand qu’avec la France, les contrats y sont lucratifs et parfois de courte durée, permettant à ces joueurs de poursuivre sous le maillot de leur équipe nationale. Le recrutement de têtes d’affiche l’an passé comme le All Black Beauden Barrett, l’Australien Michael Hooper et l’ancien capitaine néo-zélandais Kieran Read le prouvent. La Fédération néo-zélandaise ne s’en cache plus, elle incite même ses joueurs à choisir le Japon plutôt que l’Europe, sachant qu’elle ne peut leur offrir les mêmes émoluments. Les savoir en Top League, c’est l’assurance de pouvoir les rapatrier facilement. Mais l’influence de l’élite nippone ne s’arrête pas là. L’an passé, elle a même provoqué l’arrivée de joueurs européens, internationaux confirmés, comme l’Anglais George Kruis ou l’écossais Greig Laidlaw. Une brèche dans laquelle d’autres internationaux européens pourraient bien s’engouffrer.