Revue de l'élite - Piliers : Uini Atonio, le retour du géant

Il n’y a pas si longtemps que ça, Uini Atonio était la doublure de Mohamed Haouas en équipe de France. Son remplaçant, avec la mission "d’impact player" – ou "finisseur" si chère au sélectionneur Fabien Galthié – qui allait avec. Mais ça, c’était avant. Cette année, le colosse de la Rochelle a signé un retour fracassant qui a réglé la question de sa concurrence avec Haouas ou encore Demba Bamba. Comment ? En signant tout simplement ce que l’on peut considérer comme la meilleure saison de sa (déjà) longue carrière.

C’est bien simple, Uini Atonio a été de tous les combats de son club de cœur, la Rochelle. Il termine l’exercice avec 952 minutes de jeu, qui est déjà un chiffre considérable pour son poste. Mais ce chiffre ne compte que le Top 14. Si l’on ajoute la Champions Cup et les tests du XV de France, le droitier a disputé 1 739 minutes cette saison, en disputant pas moins de trente-trois rencontres dont vingt-neuf comme titulaire. Top 14, Champions Cup ou XV de France, c’est pareil : où qu’il joue, Atonio est indispensable.

Il sait tout faire

Si ses entraîneurs lui font autant confiance, ce n’est pas un hasard : Atonio sait tout faire. Il a gagné en mobilité et en endurance, et montré ainsi qu’il pouvait tenir son effort pendant plus d’une heure. Toujours aussi puissant balle en main, il use les défenses et sait aussi faire jouer autour de lui. Le tout sans avoir perdu son efficacité sur le fondement de son poste, la tenue en mêlée fermée. Pour finir, il est un véritable leader du vestiaire rochelais. Quand on vous dit qu’il sait vraiment tout faire…