« Les Français seront favoris en 2023 » : Steve Hansen, Michael Cheika et Robbie Deans jugent les Bleus

Consultant pour un club de XIII australien et une franchise japonaise, le coach le plus titré de l’histoire (deux coupes du monde et six Rugby Championship) décrypte les Bleus.

« L’équipe de France a changé du tout au tout, depuis un an : elle est agressive, dangereuse, assise sur un vrai projet de jeu et surtout portée par une énergie incroyable, l’énergie d’une nouvelle génération vraiment très douée. Ces mecs semblent jouer sans la moindre peur : ils ont du flair, se jettent sur tous les ballons de récupération pour en faire quelque chose de spécial et, de façon générale, sont guidés par une charnière (Antoine Dupont et Romain Ntamack) qui m’a beaucoup impressionné ces derniers mois […] L’ensemble a du sens et, même si le rugby moderne peut parfois être ennuyeux parce qu’il recourt beaucoup au jeu au pied, les Français l’utilisent de façon intelligente. Les défenses se sont encore resserrées depuis le dernier Mondial et les équipes qui gagnent sont obligées de déplacer les blocs défensifs par du jeu au pied avant de lancer des attaques. C’est le cycle qui veut ça. Il y en aura d’autres, probablement plus ouverts. […] J’ai dernièrement constaté que la France et la Nouvelle-Zélande seraient dans la même poule, lors de la Coupe du monde 2023. Quel que soit le résultat de ce match, je crois qu’il n’aura pas de répercussion majeure sur la suite de l’épreuve : au Japon, nous avons battu les Springboks en phase préliminaire (23-13) et ils ont fini champions du monde ; en 2011, nous avions facilement battu les Français en poule (37-17) et deux semaines plus tard, ils nous avaient fait très peur en finale. En clair, il ne faut pas accorder à ce match plus d’importance qu’il n’en mérite vraiment. »

Le coach des Panasonic Wildknights, le club champion du Japon, fort de quatre Super Rugby avec les Crusaders et d’un solide mandat à la tête des Wallabies, de 2007 à 2012, juge pour nous le profil de l’équipe de France...

« C’est une période très excitante pour le rugby français. Celui-ci récolte les fruits d’un travail de fonds entrepris il y a quelques années : les joueurs français ne sont plus barrés à des postes clés par des étrangers et, comme on pouvait s’y attendre, le visage de l’équipe de France a changé du tout au tout. […] Je vois un autre facteur à la récente éclosion du XV de France. Je l’appelle le « facteur H » comme « Histoire » : en 2023, la Coupe du monde aura lieu sur le sol français et les Bleus ont visiblement intégré cette donnée. Ils se préparent à la gagner et seront prêts, je n’en doute pas. Regardez ce qu’ont fait les Japonais en 2019 : on les donnait largués et ils se sont pourtant logiquement qualifiés pour les quarts de finale de la compétition. L’histoire a le pouvoir de transcender les hommes. Reste à savoir si ceux-ci sauront absorber la pression populaire inhérente à un tel événement. Cela avait été difficile, me semble-t-il, en 2007… […] Quoi qu’il en soit, la France peut désormais battre n’importe qui et Fabien Galthié possède un réservoir que ses prédécesseurs n’avaient pas. Lorsque l’on aborde une Coupe du monde, il faut se poser la question suivante : « Combien de mes joueurs auraient-ils leur place dans un XV mondial, s’il en existait un ? » Je réponds qu’avec Antoine Dupont, Grégory Alldritt, Virimi Vakatawa ou Cyril Baille, l’équipe de France possède quelques uns des meilleurs joueurs du monde à leur poste… »