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Les Australiens, qui ont battu les Boks la semaine dernière, ont l'occasion de prendre la première place du classement.

L'ENJEU

Toute l'Australie a repris espoir. En témoigne l'élan populaire né après la victoire contre les champions du monde sud-africains (30-13) samedi dernier à Brisbane. Le public australien s'est réconcilié avec son équipe à cette occasion, alors qu'il avait demandé la tête de Robbie Deans après la défaite contre l'Angleterre et le difficile succès contre l'Irlande en juin. Mais samedi, les Wallabies ont enthousiasmé leurs fans en dominant les Springboks dans quasiment tous les secteurs de jeu. Les jeunes de l'équipe, lancés dans le grand bain ces derniers mois, semblent enfin trouver leurs marques, à l'image de Pocock, Genia et Cooper. Et ils assurent qu'ils ne nourriront aucun complexe face aux Blacks. "Le groupe est jeune et, pour de nombreux joueurs, il n'existe aucun traumatisme lié au passé", témoigne ainsi le sélectionneur Robbie Deans. "Le plus important est d'oublier la victoire de samedi dernier et de nous concentrer sur le match qui nous attend. Et je dois dire que j'en salive déjà."

L'EQUIPE

Auteur d’un plaquage dangereux sur Morné Steyn, l'ouvreur Quade Cooper a en effet été suspendu deux semaines. Cette décision fait le bonheur de Berrick Barnes qui en profite pour retrouver une place de titulaire. Il jouera au centre et fait glisser Matt Giteau à l'ouverture. Un autre changement est intervenu dans la composition choisie par Robbie Deans : Stephen Moore, désormais remis de sa fracture de la mâchoire, prend logiquement la place de Saia Faingaa, titularisé la semaine passée. Saia Faingaa regagnera le banc des remplaçants sur lequel il retrouvera son frère Anthony. Une seule autre modification est à noter sur la banc, avec le retour du troisième ligne aile Matt Hodgson, remis de sa blessure à l’aine, qui remplace Ben McCalman.

LA STAT

8.- Les Australiens restent sur huit défaites consécutives face aux Néo-Zélandais. Il faut remonter aux années 1940 pour trouver une série pire que celle-là quand les Aussies avaient perdu neuf fois consécutives entre 1936 et 1947.

E.D.

En cas de succès samedi en Australie, les All Blacks prendraient une sérieuse option sur la victoire finale.

L'ENJEU

Un mois et demi avant la fin de la compétition, les All Blacks pourraient déjà tuer le suspense s'ils venaient à s'imposer ce amedi. Avec trois victoires, ils consolideraient leur première place au classement et distanceraient leurs adversaires – les Boks restant sur trois défaites consécutives et les Wallabies ayant perdu chez eux -. Les Néo-Zélandais en semblent tout à fait capables. Ils sont, depuis leur victoire en France en novembre dernier, à un niveau de performance extraordinaire. En témoigne leur belle série de onze victoires consécutives. L'Australie est d'ailleurs un adversaire qui leur réussit puisqu'ils ont remporté toutes les Bledisloe Cup depuis 2003. Ils viendront donc en confiance à Melbourne. D'autant qu'ils seraient passablement énervés après l'épisode du journaliste qui a publié des clichés de leur système défensif dans la presse australienne en début de semaine...

L'EQUIPE

Graham Henry a logiquement opté pour une une forme de stabilité dans sa composition d’équipe. En effet, le seul véritable changement qu’il ait effectué par choix concerne l’ailier Joe Rokocoko. Victime d’un claquage à la cuisse lors du premier match contre les Springboks, il avait dû déclarer forfait pour la deuxième rencontre. Remis de sa blessure, Rokocoko reprend donc sa place dans le XV de départ et Ranger, malgré son essai inscrit lors de sa première titularisation sous le maillot noir, disparaît du groupe. L’autre changement dans la composition voit Jimmy Cowan, également touché lors du premier match et remplaçant lors du second, retrouver une place de titulaire. Il remplace ainsi Piri Weepu, qui est devenu père pour la première fois dimanche dernier et qui, arrivé tard à Melbourne, n’a donc pas pu se préparer correctement pour ce déplacement en Australie.

LA STAT

64.- A 27 ans, Joe Rokocoko va même devenir samedi l’ailier le plus capé de l’histoire du rugby néo-zélandais avec 64 sélections au compteur, devant John Kirwan et Jonah Lomu.

E.D.