DPPI"Nous démarrons la compétition chez nous et il est important de s'imposer à domicile pour bien figurer dans les Tri-Nations. Alors il sera crucial de bien démarrer et de jouer efficacement dès le début." Visiblement, Victor Matfield est aussi doué pour défoncer ses adversaires que pour enfoncer des portes ouvertes... Le vice-capitaine des Springboks a versé dans une langue de bois très commune cette semaine. Peut-être a-t-il, lui aussi, suivi les recommandations de sa Fédération. Cette dernière a en effet demandé au coach Peter de Villiers de surveiller un peu ses déclarations publiques et d'éviter de sortir une énormité à chaque conférence de presse.
Alors, à l'heure des inévitables rendez-vous avec la presse, c'était motus et bouche cousue. Bien sûr, les champions du monde veulent s'imposer ce week-end. Bien sûr, ils se méfient de leurs adversaires. Bien sûr, ils ne se placent pas en favoris : "Je le dis et je le répète, ce sont les All Blacks, a expliqué de Villiers, soudainement aussi sage que Charles Ingalls. Ils sont tenants du titre et ont montré samedi dernier qu'ils étaient encore une très bonne équipe et qu'il fallait compter sur eux."
Peter de Villiers menacé ?
On échappe à la pression comme on peut... Car il est clair qu'elle sera sur leurs épaules samedi à Bloemfontain. Si les Néo-Zélandais seront observés avec attention après leur victoire mitigée contre l'Australie, les Sud-Africains seront carrément scrutés à la loupe. Bien qu'elle ait été remportée (2-1), la série de tests contre les Lions britanniques n'a pas vraiment convaincu. Certes combatifs, rugueux et particulièrement performants au sol, ils sont passés près de la correctionnelle lors du deuxième match et se sont inclinés pour le dernier.
Leurs défenseurs argueront que le groupe avait tourné. Soit. Mais il sera quasiment au complet pour accueillir la meilleure équipe du monde – dixit le classement IRB – et ce premier match des Tri-Nations fera figure de véritable test. En outre, les spectateurs veulent une revanche. Ou plutôt deux. Restés sur le revers de Johannesbourg, ils n'ont pas non plus oublié le dernier match contre les Blacks. C'était le 15 août 2008 au Cap et les Néo-Zélandais l'avaient largement emporté 19-0. Mais ce qui inquiète le plus, ce n'est pas le caractère versatile de la vindicte populaire. Les joueurs savent surtout qu'en cas de défaite, les jours de Peter de Villiers pourraient être comptés. Et ils "l'adorent " selon l'aveu du capitaine John Smit. Bref, les champions du monde joueront très gros samedi.
