Bastareaud, le soldat devenu capitaine

Duane Vermeulen blessé (adducteurs) et Guilhem Guirado au repos forcé, le nouveau staff du RCT s'est retrouvé face à un choix cornélien au soir de la première journée de Top14 : à qui confier le brassard de capitaine ? Pourtant, à en croire Fabrice Landreau, le choix s'est rapidement imposé à eux. ''Le capitaine doit s'affirmer par rapport à sa présence dans le groupe, à son expérience, à ce qu'il amène, à son discours, son comportement, son exemplarité. Et il nous semblait que Mathieu, depuis le temps qu'il est là, et avec le début de saison qu'il fait, était l'homme de la situation. (…) Pourquoi ? Pas retenu dans le Groupe France, Mathieu était présent avec nous dès le début de la saison. Il a fait énormément d'efforts, a perdu du poids, a retrouvé une forme physique. Il est également parti en Afrique du Sud pour se préparer physiquement et, dans son discours, il y a une certaine sérénité chez lui.''

Exemplaire la saison passée, ''Basta'' semble être revenu avec les mêmes intentions, au grand plaisir de son staff. Comment a-t-il vécu cette première ? ''C'était une belle expérience pour moi. Dans un grand club comme ça, passer après des Herrero, Champ, Diaz, Jonny (Wilkinson), c'était un honneur. Ce n'est pas dans mon naturel mais Fabien (Galthié) me l'a demandé. J'ai accepté. Je ne pense pas que je le serai toute la saison puisque Guilhem (Guirado) et Duane (Vermeulen) vont revenir, mais je suis un soldat, je réponds aux sollicitations du coach et des joueurs. C'était un nouveau rôle et ce n'était pas déplaisant.''

Il a pris une dimension

Capitaine de substitution, en attendant le retour des leaders ? Fabien Galthié et Fabrice Landreau, qui l'ont côtoyé à l'époque du Stade français, ne sont pas aussi catégoriques. ''A titre personnel j'aime bien nommer un capitaine qui prend le rôle de coach-bis, pour qu'on puisse vraiment s'appuyer sur lui et échanger. Ça doit être quelqu’un d'exemplaire, qui doit mener son équipe et avoir le respect de ses coéquipiers. Maintenant je ne connais pas Duane ni Guilhem, mais Mathieu a pris ce rôle car on lui a demandé. Personnellement je trouve qu'il a pris une dimension. Ça lui a donné confiance en lui. Dans les mots qu'il prononce, il est sobre. Sur le terrain il fait le job.''

Et si rien ne dit qu'il gardera le brassard tout au long de la saison, Mathieu Bastareaud pourrait malgré tout assurer l'intérim de longues semaines. ''Il n'y a pas de capitaine titulaire, on préfère travailler avec un pôle de leaders, poursuit Landreau. Maintenant, pour Mathieu, l'important est de voir ce qu'il peut apporter tant qu'il a cette responsabilité. Comment insuffler une dynamique à l'équipe, comment peut-il emmener le groupe à son meilleur niveau pendant une rencontre, quelles décisions prendre au cours du match, quelle stratégie... Le capitaine, c'est le petit discours sur l'affectif avant le match... C'est tout ça un capitaine !''.

Mathieu Bastareaud restera-t-il capitaine tout au long de la saison ? Qu'en sera-t-il quand Malakai Fekitoa viendra disputer une place de titulaire avec lui ? Comment se passeront les retours de Guilhem Guirado et Duane Vermeulen ? Tant de questions auxquelles seul le temps apportera des réponses.