Et si le Racing 92 confirmait son hégémonie ?
TOP 14 - Champion de France en titre, le Racing 92 a indiscutablement franchi un cap aussi bien mental que sportif. Avec un recrutement à la hauteur de ses ambitions, le club francilien peut s’appuyer sur un groupe irréprochable pour confirmer son hégémonie sur le Top 14 et triompher en Champions Cup.
La grande question: le Racing 92 peut-il réaliser le doublé Top 14 - Champions Cup ?
Sans hésitation, oui. Sacré en Top 14, le Racing 92 a signé une remarquable campagne européenne avant de chuter en finale de la Champions Cup face aux Saracens (9-21). Mais que ce soit en demi-finale face aux Tigers de Leicester (19-16) ou en quart de finale contre le Rugby Club Toulonnais (19-16), l’équipe de Laurent Labit et de Laurent Travers a souvent asphyxié ses adversaires.
Le Racing 92 continue son apprentissage sur la scène continentale et nul doute que le Bouclier de Brennus libérera mentalement les coéquipiers de Dimitri Szarzewski. Avec un jeu désormais plus complet, plus ambitieux et l’expérience d’une équipe parfaitement organisée, les Ciel et Blanc ont tout pour rééditer l’exploit du RCT en 2014 et réaliser un doublé si difficile à décrocher.
Il va falloir vous y faire : Eh oui, le Racing 92 donne aussi des frissons !
Longtemps présenté comme une équipe aux schémas stéréotypés et pas vraiment enclin à soulever les foules, le Racing 92 s’est évertué à faire évoluer son jeu. Les arrivées de joueurs surdoués tels que Dan Carter et Joe Rokocoko n’est pas étrangère à cette mue. Mais c’est bien tout le collectif francilien qui affiche désormais des velléités offensives.
Entre les relances de Brice Dulin et Johan Goosen, les accélérations vertigineuses de Joe Rokocoko et Juan Imhoff ou bien encore les passes après contacts de l’insaisissable "Big Ben" Tameifuna, le jeu du Racing 92 s’est imposé comme l’un des plus spectaculaires du Top 14. Et les phases finales du Championnat, dont cette demi-finale étourdissante contre Clermont (34-33), ont clairement démontré que le Racing 92 savait aussi donner des frissons.
Il est attendu : Leone Nakarawa
C’est un avant atypique, un deuxième ligne unique au monde, au style inimitable. A 28 ans, le Fidjien Leone Nakarawa (198 cm, 108 kg) est un phénomène, l’incarnation même du rugbyman moderne. Redoutable manieur de ballon, capable de dégainer des passes après contact à tout moment (meilleur spécialiste dans cet exercice lors de l’édition 2014/2015 de la Coupe d’Europe, ndlr), l’ancien joueur des Glasgow Warriors a inscrit sept essais en 35 sélections depuis 2009.
Un profil d’attaquant qui ne doit pas faire oublier ses aptitudes au mal dans les tâches obscures. Avec un tel profil, le Racing 92 s’est armé d’un joueur susceptible d’enflammer le Top 14. Seul bémol, Leone Nakarawa, retenu avec l’équipe fidjienne de rugby à 7 pour disputer les Jeux Olympiques de Rio, manquera la préparation estivale et, peut-être, la reprise du Championnat.
On en parlera cette saison… ou pas
- Anthony Tuitavake
- ... Avec le départ d’Alexandre Dumoulin pour Montpellier, le Racing 92 pensait perdre un joueur majeur de son système de jeu. Mais la formation Ciel et Blanc a démontré qu’elle pouvait tout à fait composer sans l’international français. Et l’arrivée du trois-quarts centre Anthony Tuitavake (34 ans, 176 cm, 95 kg) apportera encore plus de densité au cœur du jeu francilien. Malgré un âge "avancé", l’ancien All Black (6 sélections) a démontré, à l’instar d’un Joe Rokocoko (33 ans) ou d’un Chris Masoe (36 ans), qu’il était toujours au top de sa forme. Et ses cartouches sur Ma’a Nonu et Capo Ortega ont marqué les esprits. Avec "Tuita", l’armada offensive du Racing 92 risque de faire davantage plier les défenses du Top 14.
- Teddy Thomas...
- Où en est Teddy Thomas ? Ecarté de la Coupe du monde 2015 par Philippe Saint-André puis blessé aux ischio-jambiers, le trois-quarts aile francilien (22 ans, 185 cm, 90 kg) a disparu des radars. Avec seulement deux matches disputés la saison passée, l’ancien Biarrot est retombé dans l’anonymat, très loin de l’engouement suscité par son exploit solitaire face aux Wallabies en novembre 2014. Présenté comme le Fidjien du XV de France par l’ancien sélectionneur, Teddy Thomas s’avançait comme la nouvelle perle du Top 14. Aura-t-il les épaules et la maturité pour rebondir ? Si ses coéquipiers, à commencer par Brice Dulin, assurent qu’il a franchi un palier, l’ailier Ciel et Blanc devra déjà regagner une place de titulaire face à Joe Rokocoko et Juan Imhoff dont les prestations en phases finale du Top 14 se sont révélées décisives. A suivre…
- Ali Williams...
- Les grands joueurs ne meurent jamais. Retiré du rugby professionnel depuis un an, Ali Williams (35 ans, 201 cm, 118 kg) va sortir de sa retraite pour une pige d'une saison avec le Racing 92. Une pige pour le plaisir du jeu. Nostalgique des terrains, l’ancien All Black (77 sélections) s’est imposé comme une solution préférentielle pour une deuxième ligne francilienne affaiblie à la rentrée avec les départs de Kruger et Charteris.
Champion du monde 2011, deuxième ligne de devoir, impérial dans les airs, l’ancien Toulonnais rejoint donc, sur le terrain, ses compatriotes Néo-Z (Joe Rokocoko, Dan Carter, Casey Laulala, Anthony Tuitavake et Chris Masoe). Et si certains s’interrogent sur ce come-back inattendu ainsi que sur son état de forme, Ali Williams et son professionnalisme exemplaire devraient très vite mettre tout le monde d’accord pour amener encore plus d’expérience au groupe Ciel et Blanc, notamment sur la scène européenne.
La stat : 7
"Seulement" quatrième du championnat à l’issue de la phase régulière, le Racing 92 a perdu moins de matches que Toulon ou Montpellier : au total, seulement 7 défaites (comme Clermont) ! Et sur l’ensemble de la saison, le club francilien a battu 13 des 14 équipes du championnat ! Seul le Castres olympique est parvenu à résister aux Racingmen. Mais ces deux statistiques démontrent bien que le Racing 92 a considérablement dominé ses adversaires.
L’équipe probable
Dulin ; Imhoff, Goosen, Tuitavake (ou Chavancy), Rokocoko ; Carter, Machenaud ; Lauret, Masoe, Nyanga (ou Le Roux) ; Nakarawa, Williams ; Tameifuna, Szarzewski, Ben Arous.
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