Clermont: Delany les a bluffés!

A peine débarqué, déjà décisif. Titularisé au dernier moment à Marseille dimanche dernier contre Toulon, pour compenser le forfait de David Skrela le matin même du match, Mike Delany a réalisé une prestation plus que convaincante. Il n'était pourtant arrivé en Auvergne que quelques jours auparavant en tant que joker médical. "Il n'a pu s'entraîner que trois fois avec nous avant ce match et il y avait un peu d'inquiétude", sourit son entraîneur Vern Cotter. L'inquiétude, il l'a vite balayée. Une première pénalité dès la 6e minute. Un cinq sur six dans l'exercice des tirs au but. Et surtout une vraie facilité ballon en mains. "C'est un All Black, ce n'est pas non plus un inconnu, note Cotter. On a vu qu'il pouvait très vite maîtriser le jeu."

Delany: "Prêt pour une fin de saison palpitante"

Delany (30 ans) compte une sélection avec la Nouvelle-Zélande et l'on comprend peut-être mieux pourquoi Cotter, via sa filière estampillée "Bay of Plenty" a souhaité le ramener dans l'hexagone plus tôt que prévu. En effet, le joueur s'était déjà engagé pour la saison prochaine mais le technicien a avancé ses premiers pas en Top 14. "Arriver plus tôt devrait me permettre d'être prêt pour la fin de saison palpitante", avoue d'ailleurs Delany. Et dimanche, le fait d'être associé à une paire de centres entièrement néo-zélandaise l'a également conforté. Il le reconnaît: "pendant la semaine, il m'a fallu enregistrer beaucoup d'informations. Mais durant le match, la présence de Benson (Stanley, N.D.L.R.) et Regan (King, N.D.L.R.) à mes côtés, mais aussi de Kevin Senio à la fin, m'a beaucoup aidé. Ils m'ont guidé."

Malzieu: "Surpris par la facilité avec laquelle il s'est adapté"

Et s'il n'avait effectué que trois séances d'entraînement, tout avait été mis en œuvre en amont pour faciliter son intégration. "On a essayé de faire simple pour l'aider dans sa tâche, souffle Julien Malzieu. On a aussi énormément répété pendant la semaine." Résultat: la partition fut récitée à merveille ou presque. Même si les dernières minutes ont été éreintantes physiquement... "A la fin du match, on a senti que le voyage qu'il avait effectué pendant la semaine commençait à le mettre dans le dur mais franchement, je suis surpris par la facilité avec laquelle il s'est adapté", admire Malzieu. Brock James encore trop juste pour reprendre sa place contre Toulouse samedi, David Skrela toujours incertain, le Néo-Zélandais pourrait enchaîner face à un deuxième cador du championnat français...