Toulon et Castres, le vent dans le dos

La phase finale du Top 14 sera un rendez-vous d'habitués: cinq des six participants de l'an dernier sont à nouveau présents. Seul Toulon a remplacé Biarritz. Déjà assurés de leur qualification, les Varois se sont offerts le droit de jouer leur match de barrage dans leur antre du Stade Mayol en terminant troisièmes de la saison régulière. Demi-finalistes en 2010, ils avaient échoué aux portes de la qualification (7e) la saison dernière.

Considérés comme des outsiders pour le titre derrière Toulouse et Clermont, ils devront asseoir leur ambition face au Racing-Métro le 25 ou 26 mai, une semaine après leur finale du Challenge européen contre Biarritz. Les Franciliens ont pris à Agen le point de bonus qui leur manquait pour être présent en phase finale une troisième fois en trois ans depuis le retour en Top 14. Leurs concurrents du Stade Français ont été dominés à Biarritz (16-5). Le vainqueur de ce match de barrage affrontera Clermont. Déjà qualifiés pour une sixième phase finale d'affilée, les Auvergnats ont terminé sur une victoire bonifiée sur leurs voisins de Brive, relégués en Pro D2 avec Lyon.

Un remake entre Castres et Montpellier

Qualifié pour la troisième année de suite, Castres recevra comme l'an dernier Montpellier, qui l'avait battu au même stade de la compétition (18-17). Les Héraultais pourraient cette fois être lourdement handicapés par la blessure aux côtes du demi de mêlée Julien Tomas et la probable absence du troisième ligne Mamuka Gorgodze, sous la menace d'une suspension après un carton rouge reçu pour une bagarre avec Yoann Maestri, également exclu.

Le vainqueur de cette confrontation affrontera Toulouse qui jouera à domicile au Stadium. Les champions en titre n'ont plus manqué les demi-finales depuis la saison 1992-93. Le Stade Toulousain termine la saison régulière à la première place qu'il occupait depuis le 5 novembre et aura le choix de la date de sa demi-finale, le 2 ou 3 juin. Clermont est deuxième après sa victoire bonifiée (57-14) face à Brive, qui confirme la relégation des Corréziens en Pro D2.