Clermont doit capitaliser

L'ENJEU

La pression sera clairement sur les Clermontois ce soir. Cinquièmes du Top 14, ils ont besoin, devant leur public, de stabiliser leur position encore fragile parmi les qualifiés potentiels. Une victoire bonifiée (et de plus de onze points) leur permettrait même de passer devant les Racingmen au classement. Mais, compte tenu des propos de Jean-Marc Lhermet s’interrogeant sur "la cohérence des masses salariales déclarées à la Ligue et les rémunérations proposées" et visant notamment le Racing-Metro, et de la réponse très médiatisée du manager francilien, Pierre Berbizier, en conférence de presse lundi, qui a entre autre déclaré "que l’AS Montferrand est en réalité l’AS Michelin", la tension ne sera pas que sur le terrain ce soir... L'ASMCA, qui reste sur une belle victoire aux Saracens en H Cup (24-14), part néanmoins favorite de ce choc ultra-attendu de la 17e journée du Top 14.

L'EQUIPE

Vern Cotter peut compter sur la quasi totalité de son effectif. James, Lauaki, Floch et Zirakashvili, légèrement blessés la semaine dernière, sont opérationnels. Seuls absents: le troisième ligne Jason White (cervicales), le pilier Martin Scelzo (qui reprend l'entraînement après une opération à une main), l’ailier Napolioni Nalaga, toujours pas rentré des Fidji, et le deuxième ligne Jamie Cudmore (suspendu jusqu'au 8 février).

LA STAT : 11

C’est le nombre de victoires de Clermont en autant de matchs à domicile cette saison, toutes compétitions confondues. S’ils connaissent de grosses difficultés à l’extérieur, les Auvergnats sont donc intraitables sur leur pelouse de Marcel-Michelin. Et c’est ce qui leur permet de figurer parmi les qualifiés potentiels.

E .D. et J. Fa.