A une semaine d’un match décisif au Munster en H Cup, l’Usap veut se rassurer face à Montpellier.

L'ENJEU

Perpignan vit dangereusement depuis trois semaines. Comme tous les cadors du championnat, l’Usap a payé au prix fort la période des tests internationaux en perdant à Albi (23-24), la lanterne rouge. Et elle n’a pu réparer cette erreur de parcours la semaine dernière à Bayonne, frappée par la grippe A. Le groupe sang et or est sorti de quarantaine seulement mercredi matin et la préparation de la rencontre face à Montpellier n’a donc pas été optimale. Il n’y a pas encore le feu au lac pour les Catalans, toujours deuxièmes du Top 14 derrière Castres, malgré un match en retard. Les champions de France en titre doivent en priorité se rassurer en réussissant un match sérieux avant d’aller abattre leur dernière carte en H Cup au Munster le week-end prochain. Et gagner, bien sûr, afin de maintenir leur place tout en haut du classement.

L'EQUIPE

Un groupe de 25 joueurs a été retenu par le staff catalan. Laharrague (mollet) et Tuilagi (adducteurs) sont forfaits. Ces absences s’ajoutent à celles déjà connues de Vaki, Vilaceca, Chobet, Perez et Chouly. Britz et Meyer sont en phase de reprise. Naulu et Planté joueront avec les espoirs. En revanche, l’Usap enregistre le retour de ses Bleus (Guirado, Marty, Mas et Mermoz), ainsi que celui du pilier Freshwater. Titularisation attendue du jeune Guiry en troisième ligne, le poste le plus décimé à Perpignan en ce moment.

LA STAT

7. C’est le nombre de victoires remportées par l’Usap, en autant de matchs disputés à Aimé-Giral, depuis le début du championnat. A ce jour, elle est la seule équipe du Top 14 à avoir réussi ce carton plein à domicile.

Ph. K.

Une semaine après leur grosse déconvenue à domicile face à Brive, Montpellier s'attend à un périlleux déplacement chez le champion de France.

L'ENJEU

Il y a une semaine, les Montpelliérains, qui restaient sur quatre succès de rang, avaient l’occasion de s’éloigner (peut-être définitivement) de la zone rouge. On croyait alors les Héraultais guéris de leur maux de début de saison. Mais ils se sont lourdement inclinés à domicile contre Brive au terme d’une piètre prestation. Un revers qui démontre que l’équilibre est encore fragile. Et sur le plan comptable, les hommes du président Pérez n’ont que six points d’avance sur le premier relégable. Le déplacement à Perpignan pourrait donc avoir de fâcheuses conséquences au classement, surtout après la victoire de Montauban sur Clermont. Mais le premier objectif des joueurs du MHR sera de montrer un autre visage que la semaine passée.

L’EQUIPE

Touché à l’épaule, le troisième ligne international, Fulgence Ouedraogo, a été victime d’une rechute samedi dernier contre les All Blacks. Il est absent pour trois semaines et est donc forfait. En revanche, Vassili Bost fait son retour à la compétition après deux mois d’absence. Il est titulaire en troisième ligne. L’ouvreur François Trinh-Duc n’est pas mis au repos. Il débute contre l’Usap. Le jeune Benjamin Goze, neveu du président catalan, est remplaçant.

LA STAT

2.- Les Montpelliérains restent sur deux victoires d’affilée à l’extérieur. C’était à Albi (18-15) lors de la 11e journée, puis sur le terrain de Bourgoin (23-20) à l’occasion de la 13e journée. Ce sont les deux seuls succès de la saison des Héraultais hors de leurs bases. La tâche s’annonce tout de même plus compliquée à Perpignan.

J.Fa.