Le retour des enfants prodigues

L'arrivée de Vern Cotter en 2006 les avait transformés. D'éternels espoirs, Julien Malzieu et Loïc Jacquet étaient rapidement devenus deux valeurs sûres du Top 14, franchissant, saison après saison, les échelons successifs du rugby professionnel. Et puis ? Un arrêt buffet aussi surprenant que brutal, aux prémices de cet exercice 2009-2010... Sans que rien ne le laisse présager, l'ailier et le deuxième ligne clermontois ont ainsi réalisé un début de saison quelconque, pour ne pas dire médiocre. La troisième défaite consécutive en finale des Jaunards avait-elle été celle de trop ? Les deux plus grands espoirs de l'ASMCA s'étaient-ils soudainement résigné à la prédominance de Cudmore, Privat ou Pierre en deuxième ligne, Russell, Nalaga ou Rougerie sur les ailes ? On ne le saura véritablement jamais...

Mercredi soir, au cours de la démonstration clermontoise face à Brive (52-10) les choses ont pourtant violemment basculé. Julien Malzieu, dangereux sur tous les ballons qu'il toucha, auteur d'un essai après un exploit personnel, il fut le meilleur joueur de ce derby du Centre. L'ailier clermontois, qui vient de prolonger son contrat avec Clermont (+ 3 ans), a clairement retrouvé le niveau qui fut longtemps le sien. "Contrairement à ce que vous croyez, expliquait-il après la rencontre, je n'ai pas attendu la prolongation de mon contrat pour me libérer. Depuis quatre matchs,je me sens mieux, je tente plus de choses, comme l'équipe en général. [...] Quand nous parvenons à enchainer plus de quatre temps de jeu, nous créons des espaces, les équipes sont déstabilisées. Nos trois-quarts se retrouvent alors face aux avants adverses et tout devient plus facile.."

Jacquet satisfait

Quant à Loïc Jacquet, il a lui-aussi prouvé qu'il était bien plus qu'une doublure de luxe en deuxième ligne : présent sous tous les renvois, efficace en début d'alignement et increvable au soutien de ses attaquants au large, il a fait une croix sur un début de saison fébrile. "Il y avait un petit moment que je n'avais pas débuté sous le maillot jaune et bleu et je suis donc très heureux d'avoir eu de bonnes sensations sur le terrain. [...] Concernant notre performance globale et malgré un léger relâchement en fin de match, ce fut très positif. Nous avons ouvert des brèches dans la défense des Brivistes par de longues séquences de jeu et nous nous sommes ensuite fait plaisir sur de belles courses et quelques jolis essais."

Clermont, porté par la résurrection de Loïc Jacquet et Julien Malzieu, a retrouvé Marcel Michelin comme il l'avait quitté, par une victoire à plus de quarante points...