Clermont/Perpignan en chiffres

0. - En l'absence de son capitaine, Aurélien Rougerie (étirement du plexus cervico brachial), éloigné des pelouses du Top 14 depuis la réception de Toulon le 3 janvier, et de Gonzalo Canale, la recrue automnale Tasesa Lavea devrait pour la première fois être alignée au centre. Lors de ses cinq précédentes titularisations, le Samoan avait évolué avec le numéro 10 dans le dos. Son association avec Gavin Williams pourrait servir de cible pour les trois-quarts adverses. Zone à surveiller...

1. - Comme le nombre de points séparant les deux adversaires de la première place détenue par Castres (62 points). Clermont devra, ensuite, négocier trois déplacements (à Bayonne, Paris et Biarritz, plus le quart de H Cup au Leinster) pour deux réceptions, Montpellier et Castres. Le calendrier de Perpignan, désormais exempté de Coupe d'Europe, paraît un tantinet plus abordable : l'Usap recevra Biarritz, le Stade français et Albi et se déplacera à Castres et Toulon. Leur duel pour la deuxième place qualificative promet, en tout cas, un joli mano a mano.

3. - Lors du choc de la huitième journée, les Perpignanais, encore tout auréolés de leur sacre printanier, avaient dominé de la tête et des épaules l'ASMCA en inscrivant trois essais (Grandclaude, Britz et Candelon) et en glanant le bonus offensif ; trois aussi, comme le nombre de points inscrits par les Clermontois lors de la leçon reçue à Aimé-Giral (une pénalité de Brock James).

4. - Depuis leur surprenante défaite face à Biarritz (13-16) le 21 novembre, les protégés de Vern Cotter ont empoché, à domicile, quatre victoires... toutes agrémentées de bonus offensif. Bourgoin (32-3), Brive (52-10), Toulon (39-3), Albi (45-18) ont subi les foudres de l'attaque clermontoise. Sans oublier la trentaine de pions passée aux Ospreys et, surtout, la fessée administrée à Leicester en Coupe d'Europe (40-30). Perpignanais, attention donc à votre arrière-train.

5. - Cinq membres du groupe France devraient être titularisés : Julien Bonnaire, Alexandre Lapandry et Julien Malzieu côté auvergnat, Nicolas Mas et David Marty côté catalan. Morgan Parra, Julien Pierre et Thomas Domingo débuteront, eux, sur le banc et devraient apporter leur expérience internationale en deuxième période. On attend notamment avec impatience le duel Domingo-Mas !

7. - Perpignan a déjà subi, cette saison, sept défaites à l'extérieur en championnat (Montpellier; Bourgoin, Biarritz, Albi, Toulouse, Brive et Montauban) - soit deux de plus déjà que la saison passée - pour trois victoires (Racing-Metro, Stade français et Bayonne). Sans parler même du zéro pointé de la Coupe d'Europe.

16. - Les Clermontois n'ont plus gagné face aux Perpignanais depuis 16 mois. Outre leur défaite de la 8e journée en terre catalane, ils s'étaient inclinés 20-16 en avril 2009 puis 22-13 en finale au Stade de France, le 6 juin. Leur dernière victoire remonte au 22 novembre 2008 (29-9) à Clermont.

50. - Avec 50 essais, soit une impressionnante moyenne de 2,4 réalisations par rencontre, les Auvergnats possèdent la meilleure attaque du Top 14. Mais avec seulement 17 essais (0,8) encaissés, Perpignan présente la défense la plus rigoureuse de l'Hexagone. Belle opposition de style attendue.

60. - Maxime Mermoz va retrouver les pelouses après soixante jours d'abstinence. Victime d'une subluxation de l'épaule gauche lors de la première période à Brive, le 3 janvier, le centre international retrouve enfin ses coéquipiers. "J'ai eu du temps pour me reposer et bien me préparer pour revenir en forme. Mais il me tarde de rejouer", a expliqué, dans la semaine, le Bleu aux cinq capes.