Clermont sur la bonne voie

Moins fringant qu'à l'ordinaire, Clermont a réalisé l'essentiel sur la pelouse de Bourgoin, à savoir s'imposer. Le contexte était particulier. Quatorze licences bloquées chez les Isérois, une équipe recomposée à la dernière minute et donc des Berjalliens qui entamaient la rencontre avec un véritable sentiment d'injustice. Autant dire que dans ces conditions, la préparation clermontoise était compliquée… Et cela a pu se vérifier. A la 54e minute de jeu, Bourgoin menait 23 à 16. Mais plein de clairvoyance et de maîtrise, les hommes de Vern Cotter sont parvenus à renverser la vapeur dans la dernière ligne droite, en inscrivant notamment trois essais en huit minutes. "Je suis content. Nous avons fait preuve de lucidité en fin de match", déclarait Vern Cotter dans Midi Olympique après la rencontre.

Certes, tout n'a pas été parfait. Loin de là. Certes, les Clermontois, largement favoris sur le papier, ont été malmenés. Certes, ils ont été bougés devant, notamment en mêlées fermées… Mais le bilan reste positif. "C'est vrai, on a un peu souffert ", reconnaissait Vern Cotter. "On a parfois été chahutés mais, dans l'ensemble, nous avons été performants ", expliquait le talonneur Benoît Cabello. Lui et ses coéquipiers s'attendaient d'ailleurs à être dominés dans un secteur sur lequel les Isérois avaient particulièrement mis l'accent durant leur préparation. Et ils ont su trouver d'autres alternatives pour sortir indemnes du piège berjallien. Une chose est en tout cas rassurante : cette formation auvergnate a du répondant. Et du caractère. Pour le reste, Vern Cotter est conscient que son équipe est " encore en rodage".

Une première sous l'ère Cotter...

Le point le plus satisfaisant du week-end dernier pour les Clermontois est peut-être que pour la première fois sous l'ère Cotter, ils ont commencé leur campagne en championnat par une victoire. Tout sauf anecdotique. Cela permet d'appréhender les prochains matchs avec une certaine sérénité. " Psychologiquement, il fallait être précis et vite rentrer dans le bain ", se réjouissait le manager. C'est pourquoi samedi dernier, ses hommes se satisfaisaient pleinement de leur succès imparfait. "Le plus important, c'était de gagner", notait Alexandre Audebert. Ensuite, les Auvergnats auront eu une semaine entière pour préparer la réception de Montauban et donc gommer leurs erreurs.

Amputés de plusieurs joueurs depuis quelques semaines, ils récupéreront le centre Gonzalo Canale pour cette rencontre. Si le deuxième ligne Loïc Jacquet, remis d'un lumbago, a repris l'entraînement, il n'intègre pas encore le groupe. Par contre, Willie Wepener et Christophe Samson y feront leur apparition de la saison. De manière presque anonyme, la saison clermontoise a (quasiment) parfaitement décollé. Dans un contexte plus favorable, les "jaune et bleu" ont maintenant l'occasion de le prouver face à Montauban. L'état d'esprit est là. La motivation est là. L'envie est là. Et l'efficacité est également au rendez-vous. Reste à parfaire certains secteurs de jeu. Mais après trois finales perdues de rang, qu'on se le dise, les Auvergnats sont à nouveau partis à l'assaut du Brennus.

Le groupe de 23 :

Avants : Vincent Debaty, Thomas Domingo, Lionel Faure, Clément Ric, Mario Ledesma, Willie Wepener, Jamie Cudmore, Thibaut Privat, Christophe Samson, Alexandre Audebert, Alexandre Lapandry, Elvis Vermeulen, Jason White.

Arrières : Morgan Parra, Kevin Senio, Brock James, Gonzalo Canale, Wesley Fofana, Aurélien Rougerie, Jérémie Malzieu, Napolioni Nalaga, Brent Russell, Anthony Floch.