L'enjeu: L'Aviron va-t-il continuer à couler ? Les Bayonnais, outsiders de ce championnat sur le papier, naviguent en eaux troubles à une inquiétante treizième place. Les circonstances du calendrier - six déplacements en neuf journées - avaient, avant la rencontre face au Castres olympique, fourni de sérieuses circonstances atténuantes. Mais la défaite non bonifiée devant les Tarnais, vendredi dernier (6-15), a précipité les Basques dans une mini-crise. Richard Dourthe prié de s'éloigner des terrains, les Bayonnais ont connu une semaine agitée. Pourtant, pas le temps de tergiverser : la réception de Toulon s'avère primordiale pour s'extirper de la zone rouge. Une deuxième défaite consécutive à domicile plongerait les Basques dans une situation très inconfortable. Avec deux des meilleurs réalisateurs du Top 14 (Fall, cinq essais et Peyras, quatre), un ouvreur haut de gamme (Gower), une troisième ligne revancharde (Martin, Deen, Puricelli), une touche redoutable (avec le maître ès-contres Linde), les Bayonnais disposent d'atouts majeurs. Mais la principale faiblesse de l'équipe basque se situe actuellement dans les têtes. Pour dominer de dangereux Varois, ils devront ne pas commettre de faux départ et rester lucides face aux perches. En clair, avoir retenu les élémentaires leçons de la déroute castraise.

L'équipe: Pepito Elhorga (cuisse) et Arnaud Heguy (genou) ont déclaré forfait. Heureusement pour l'Aviron, Julien Puricelli (poignet), David Roumieu (coude) et Craig Gower (cheville) pourront, en revanche, être alignés. Aux côtés de l'international italien, Manny Edmonds devrait endosser la tunique de demi de mêlée.

Le chiffre: 18. Avant-derniers de Top 14, les Bayonnais possèdent paradoxalement un goal-average positif (+ 18). En comparaison, Toulon, sixième, affiche un bilan tout juste supérieur (+ 28). Le reflet statistique d'un championnat très homogène.

L'enjeu: Qui pourra arrêter les Toulonnais ? Les Varois viennent d'enchaîner trois convaincantes victoires à Castres, contre les Saracens puis face à Bourgoin. Au-delà des résultats, la manière impressionne. Contre les Berjalliens (46-28), les coéquipiers de captain' Van Niekerk ont ainsi décroché leur premier bonus offensif de la saison, récompense de leur progrès dans la construction d'un rugby enfin ambitieux. Remontés à la sixième place, qualificative pour les barrages, les Toulonnais, regardent à nouveau vers les hauteurs du classement, après un mois de septembre décevant. Dans leur opération reconquête, cette escale sur la cote Atlantique ne doit pas être galvaudée. Les Toulonnais vont toutefois devoir se méfier de cet adversaire blessé. Mais en regardant la vidéo de la victoire de Castres, ils ont dû puiser de l'inspiration : à Jean-Dauger, une défense solide et une occupation judicieuse peuvent déregler la fragile machine basque. Ce déplacement inaugure leur redoutable tournée dans l'Hexagone : le boys band de PSA va successivement se déplacer à Perpignan, Paris et dans les Hauts-de-Seine, avec un intermède à Mayol face à Brive. Au terme de ce périple, le voile se lèvera enfin sur le véritable statut du RCT : seulement outsider ou concurrent des meilleurs ?

L'équipe: A Jean-Dauger, tous les regards se tourneront vers la prestation du numéro 10 toulonnais. Non, pas Wilko mais Sébastien Fauqué. L'ouvreur roi réquisitionné avec le XV de la Rose, son remplaçant va endosser les rôles de buteur et d'animateur. Hormis ce changement, le XV de départ ne devrait pas connaître de grands bouleversements.

Le chiffre: 3. En 2008-2009, l'Aviron bayonnais n'avait pas souri aux Toulonnais : défaits 19-15 à Jean-Dauger lors de la phase aller, les Varois avaient concédé le partage des points à Mayol (3-3). Soit seulement trois points de glanés face à un concurrent direct. V.B.