Deux nouveaux chez les Blacks

30 joueurs, 16 avants, 14 arrières. Et deux débutants. Brendon Leonard et John Schwalger ont appris vendredi leur nomination dans le groupe des All Blacks qui affronteront le Canada puis la France en test-match, avant de disputer le Tri Nations. Leonard, 22 ans, demi de mêlée des Waikato Chiefs, où il a gagné une place de titulaire cette saison lors du Super 14. Pour Graham Henry, le sélectionneur des Blacks, Leonard a été le "meilleur demi de mêlée de la compétition au plan offensif. Sur sa forme du moment, il mérite sa sélection".

De son côté, John Schwalger profite de l'absence de Greg Somerville, blessé au tendon d'Achille. Il a débuté avec Wellington en 2005. On l'a également vu régulièrement avec les sélections néo-zélandaises, notamment chez les moins de 21 ans. "La capacité de John à évoluer des deux côtés de la mêlée a pesé lourd au moment d'établir la sélection", a expliqué Graham Henry. Outre Sommerville, on note deux absences majeures pour cause de blessure, en deuxième ligne: Jason Eaton et James Ryan, présents lors de la tourné en Europe au mois de novembre dernier, restent à la maison.

. LE GROUPE NEO-ZELANDAIS

Avants: Jerry Collins (Wellington), Troy Flavell (Blues), Carl Hayman (Otago), Andrew Hore (Taranaki), Chris Jack (Tasman), Richie McCaw (Canterbury), Chris Masoe (Wellington), Keven Mealamu (Auckland), Anton Oliver (Otago), Keith Robinson (Chiefs), John Schwalger (Hurricanes), Rodney So'oialo (Wellington), Neemia Tialata (Hurricanes), Reuben Thorne (Canterbury), Ali Williams (Auckland), Tony Woodcock (North Harbour).

Arrières : Daniel Carter (Canterbury), Nick Evans (Highlanders), Doug Howlett (Blues), Byron Kelleher (Waikato), Brendon Leonard (Chiefs), Leon MacDonald (Canterbury), Aaron Mauger (Canterbury), Luke McAlister (Blues), Malili Muliaina (Waikato), Josevata Rokocoko (Auckland), Conrad Smith (Huricanes), Sitiveni Sivivatu (Waikato), Isaia Toeava (Blues), Piri Weepu (Wellington).