Irlande: la chasse au successeur d'O'Driscoll est ouverte

La retraite au printemps du légendaire centre Brian O'Driscoll a donné le coup d'envoi en Irlande d'une vaste chasse à l'homme idéal pour trouver l'héritier du célèbre N.13, un casse-tête forcément difficile à résoudre. Joe Schmidt ne s'en est jamais caché, cette quête était une de ses priorités avant même l'annonce de la fin de carrière de "BOD", auteur de 46 essais en 133 sélections :On savait que ça allait arriver, la quête de son successeur a commencé le jour où j'ai pris le job (mai 2013, NDLR), déclarait ainsi il y a quelques mois le sélectionneur, citant d'abord comme successeurs potentiels Robbie Henshaw, Darren Cave ou Luke Fitzgerald, avant de sortir un énième nom du chapeau. "Et Jared Payne cadre aussi parfaitement. C'est un joueur de classe, il a de l'expérience et du flair. Il décide vite, il sait éviter ou repousser le premier plaquage, et il est polyvalent à l'arrière (et au centre).

La solution D'Arcy

Mais plutôt que de chercher un successeur, Schmidt a d'abord privilégié une nouvelle paire. Pour le premier test de novembre (29-15) contre l'Afrique du Sud, il a ainsi offert sa première sélection à Payne (Ulster), âgé de 29 ans et né en Nouvelle-Zélande, aux côtés du jeune Robbie Henshaw (Connacht), qui a fêté à 21 ans sa quatrième cape. Exit donc l'expérimenté Gordon D'Arcy (34 ans, 80 sél.), partenaire historique d'O'Driscoll avec le XV du Trèfle et au Leinster.Les deux mecs (Henshaw et Payne) ont bien bossé ensemble mais il faut reconnaître que Gordon D'Arcy a été d'une aide immense en étant un mentor parfait pour Robbie et Jared. Cela ne pouvait être qu'une nouvelle paire, alors on a privilégié celle avec laquelle on avait pu le plus travailler, s'est justifié le sélectionneur.

L'Irlande a commencé le test suivant contre la Georgie (49-7) avec D'Arcy et Cave (Ulster) pour reposer le duo-type dans l'esprit de Schmidt en vue du match contre l'Australie, samedi. Mais Payne s'est blessé à une cheville contre les Boks, obligeant Schmidt à commencer contre les Wallabies avec une troisième paire en trois matches. Chaque amateur éclairé en Irlande a en tout cas son avis sur la question. Certains, comme l'ancien flanker international David Wallace, penchent pour D'Arcy, garant d'une transition en douce au sein d'une ligne arrière peu expérimentée, même si son corps vieillit et qu'il a plus souvent été aligné comme premier centre.Gordon est probablement le choix naturel car il est assez semblable à Brian, assure ainsi Wallace.Mais il faudrait quelqu'un un peu plus grand à côté. C'est en défense qu'il est le plus compliqué de passer après 'BOD', mais je pense que Gordon peut être à la hauteur."

BOD adoube Henshaw

Son frère Paul Wallace, ancien pilier international, mise aussi sur D'Arcy, citant Ian Madigan (25 ans, 12 sél.), son coéquipier au Leinster, comme son meilleur complément.C'est la meilleure combinaison du moment. Henshaw n'a pas fait grand chose d'extraordinaire cette année, mais il est solide et physique. Au centre, Payne n'est pas trop en forme, mais par contre il concurrence Rob Kearney à l'arrière. Kearney, lui, préfère l'association Henshaw-Payne : Robbie apporte de la fraîcheur et sa jeunesse et Jared de l'expérience. Ils se complètent bien et c'est notre plus grande paire depuis longtemps. 'BOD' lui-même a pris part au débat :Robbie est très jeune et talentueux. Il sait écouter et c'est aussi un bon mec. Pour toutes ces raisons, il jouera pendant des années je pense, a affirmé O'Driscoll, adoubant Henshaw comme son héritier légitime, et dont la succession est pour le moment un casse-tête insoluble.