Le sprint final

WAIKATO CHIEFS (4e avec 27 points)

Cette quatrième place est plutôt flatteuse pour les Chiefs qui n'ont remporté que quatre succès depuis le début de la saison. Mais voilà, les Néo-Zélandais profitent à fond du système de bonus (9 points en 10 rencontres). Depuis le retour de leurs All-Blacks, les pensionnaires de Waikato ne se sont inclinés qu'une seule fois, face aux Blues. Mais il leur faudra remporter leurs trois dernières rencontres pour rallier le dernier carré et ils doivent encore affronter les Sharks et les Crusaders. Dur, Dur...

Notre pronostic: 15% de chances d'être en demi-finales

ACT BRUMBIES (5e avec 27 pts)

L'an dernier, les Brumbies avaient échoué à la 6e place malgré huit succès et après avoir occupé une place de demi-finaliste lors des 12 premières journées. Cette année, ils comptent déjà six victoires et restent sur trois consécutives. Ils ont été les premiers à faire tomber les Sharks, qui plus est chez eux. Les expérimentés George Gregan et Stephen Larkham peuvent faire la différence lors de ce sprint final. Et si la réception de Canterbury ne s'annonce pas de tout repos, les Highlanders et la Force, en complète perte de vitesse, sont des adversaires à la portée des Australiens.

Notre pronostic: 25%

NORTHERN BULLS (6e avec 27 pts)

Réguliers, les demi-finalistes des deux dernières saisons sont encore dans le coup cette année. Toujours grâce à leur formidable pack, composé en grande partie de celui des Springboks (Botha, Matfield,...). Le principal fait d'armes des Bulls sur cette édition 2007? Ils sont les premiers Sud-Africains à avoir remporté trois succès consécutifs hors de leurs bases (Brumbies, Waratahs, Highlanders). Leur calendrier (Lions, réceptions des Blues et des Reds, lanterne rouge) pourrait leur permettre d'accrocher le dernier ticket. Et comme la saison passée, ils se contenteraient bien d'une qualification aux forceps lors d la dernière levée...

Notre pronostic: 35%

WESTERN FORCE (7e avec 25 pts)

Grosse révélation de cette saison (14e en 2006 avec une victoire), la Force est en train de se désagréger complètement. Deuxièmes après huit journées et cinq succès, les Australiens viennent d'encaisser deux cinglants revers (58-0 chez les Crusaders, 64-36 chez les Chiefs). C'est 122 points dans la musette d'un coup et un gros coup au moral. Sur la pente descendante, on voit mal comment la tendance pourrait s'inverser. Le prochain affrontement face aux Brumbies (5e) s'annonce décisif, avant de jouer les Cheetahs et les Blues. Même si la saison de la Force est d'ores et déjà réussie, elle pourrait déboucher sur un grand gâchis.

Notre pronostic: 10%

WELLINGTON HURRICANES (8e avec 23 pts)

Contrairement à toutes les formations néo-zélandaises, le début de saison a été plutôt bons pour les Hurricanes, finalistes la saison dernière. Mais trois revers consécutifs (entre la 4e et la 7e journée) ont remis la formation de Wellington dans le rang. Avec quatre points de retard sur les Chiefs, il lui faudra un sans-faute et compter sur une défaillance des équipes qui la précède pour retrouver le dernier carré. Le prochain déplacement chez les Crusaders, qui démolissent tout sur leur passage en ce moment, pourrait définitivement les écarter de la course.

Notre pronostic: 10%

OTAGO HIGHLANDERS (9e avec 22 pts)

Trois succès sinon rien. Les Highlanders sont les gros outsiders pour accrocher les demi-finales. Mathématiquement, ils ne sont qu'à une victoire avec bonus de la 4e place mais elle devrait s'avérer beaucoup plus difficile à aller chercher. D'abord, ils auront deux déplacements à gérer, chez les Waratahs, puis chez les Hurricanes, concurrent direct, avant la réception des Brumbies, autres rivaux. Bref, la tâche des Néo-Zélandais s'annonce plutôt ardue. Une qualification tiendrait franchement du miracle.

Notre pronostic: 5%