6 mois après le psychodrame, les Basques au rendez-vous du derby

Je crois que la fusion se fera naturellement. Mais je suis content qu'elle n'ait pas été faite car sinon je ne serais pas là. Et si on gagne, elle se fera encore plus facilement. C'est avec le sourire en prime que Vincent Etcheto, le manager arrivé au chevet de l'Aviron cet été de Bordeaux-Bègles, a résumé l'épineux dossier du rapprochement ayant tenu en haleine les pour et les contre durant plus d'un trimestre l'an dernier.

A coup de votes, de saillies verbales, de manifestations d'opposants, le combat a été rude, passionnel. Mais à terme, plus ou moins long, et personne n'est dupe dans cette contrée où les clochers aiment à batailler souvent pour le folklore, les deux rivaux ne feront plus qu'un si les Basques veulent exister au plus haut niveau. C'est le sens de l'histoire, porté plutôt maladroitement par certains dirigeants au printemps dernier. On sait qu'il sera très difficile d'exister économiquement pour deux clubs aussi proches l'un de l'autre, analyse le flanker de l'Aviron Jean Monribot. On a du mal à croire que les deux pourront survivre en Top 14 en cas de remontée.

S'ils préfèrent garder chacun leur pré carré, le clivage a de beaux jours devant lui et les derbies à venir auront toujours le goût du piment, la médiatisation nationale en moins. S'il y avait eu fusion on serait peut-être premier, et on l'aurait très bien vécu, estime Aretz Iguiniz, le pilier basque de Bayonne. Ou inversement, on serait dernier. Malheureusement ou heureusement, je ne sais pas, chacun continue aujourd'hui dans son club son chemin.

Patte Etcheto, maux biarrots

Sept mois après la fin des pourparlers, c'est Bayonne qui a le mieux digéré cette arlésienne, en injectant un sang neuf à tous les étages et en s'appuyant sur des cadres tels Monribot ou Iguiniz justement. Sa troisième place actuelle est une juste récompense du travail entrepris par Etcheto, dont le retour au bercail après son expérience à Bordeaux-Bègles a été bénéfique à tout point de vue. On sent bien que depuis le début de saison, Vincent a imprimé sa façon de manager, de jouer, à tout son effectif. Tu sens la patte Etcheto et ça leur réussit très bien, constate David Darricarrère, l'entraîneur des arrières biarrots.

Le BO, lui, a pris du retard durant l'intersaison, a dû gérer l'après Serge Blanco, puis une crise d'entraîneurs (Eddie O'Sullivan et Pierre Chadebech remerciés et remplacés). Il a souffert de tous les maux avant d'apercevoir une éclaircie fin octobre, lors de sa première victoire, après six défaites révélatrices. On sort d'un épisode compliqué, qui a été mieux géré par un club que l'autre, mieux digéré, avec des résultats probants à l'Aviron. Ils ont fait le nécessaire, et nous, on pioche un peu, souligne Darricarrère, arrivé au BO en septembre.

Mais un derby, qu'il soit en Top 14, en Fédérales ou en séries, ça se gagne. Passé tout près en novembre (défaite à Jean-Dauger 32-25), les Biarrots, qui visent avant tout le maintien, n'ont qu'une obsession: la victoire. Car comme le dit son deuxième ligne norvégien Erik Lund, qui disputera son 10e derby, celui qui gagne le dernier derby est le roi de la région. Et surtout, ça rend la vie plus facile quand on marche en ville.