Provence Rugby, le promu aux ambitions contrariées

Une victoire en cinq journées, quatre petits points au compteur et une dangereuse 14e place: le promu Provence Rugby rêvait certainement d'un autre départ. En début de saison, le président Denis Philipon affichait ses ambitions:assurer le maintien au plus vite, afin de ne pourquoi pas vivre une année folle et tutoyer les sommets, dans l'euphorie de la saison passée. Car dans son projet, le club provençal ne veut pas se contenter de la Pro D2. Le club affiche le 8e budget du championnat avec 5,61 millions d'Euros.

Par ailleurs, cet été, le PARC est devenu Provence Rugby. Un changement de nom synonyme d'ambition, puisque le club est désormais associé à la métropole Aix-Marseille-Provence (effective en janvier prochain). De quoi accroître son pouvoir économique, dans un département où il est le seul club club de rugby professionnel. Côté infrastructures, le stade Maurice David fait également peau neuve. Une nouvelle tribune de 2200 places a été inaugurée, permettant notamment l'accueil de 16 loges. A terme, d'autres travaux sont envisagés afin de rendre l'enceinte moderne et d'augmenter encore la capacité d'accueil (passant de 5000 à 9000 places).

Un recrutement ambitieux, mais de nombreux blessés

Mais tout cela, c'est hors terrain. Le projet a beau être séduisant sur le papier, il faut que cela se concrétise sur la pelouse. Cet été, le club provençal a enregistré plus d'une vingtaine d'arrivées. Il y a certes des joueurs de talent, passé par le Top 14 (Swanepoel , Skeate, Cestaro...), mais Christian Labit n'est pas un magicien. Avec une reprise décalée, en raison de la fin de saison tardive et du titre en Fédérale1, le staff technique a eu peu de temps pour travailler avec son groupe. D'autant plus, que Provence Rugby n'a pas été épargné par les absences. Ma'afu et Tuapati ne sont rentrés que la semaine dernière de la coupe du Monde, mais surtout, les blessures ont vite décimé l'effectif. Tour à tour, le club a perdu pour de longues périodes Jacquet, Poujol, Cestar ou encore Ross Skeate. Ce dernier a d'ailleurs été remplacé par l'argentin Tomas Vallejos, arrivé comme joker médical.

Ainsi, à la veille de la 6e journée, il y a un début d'urgence. Cette semaine, l'équipe s'est recentrée sur elle-même avant la réception de Montauban. L'occasion de travailler notamment la défense, puis-qu’avec 132 points encaissés depuis le début de la saison, Provence Rugby est la 14e équipe de Pro D2 dans l'exercice. Offensivement c'est à peine mieux, avec 86 points inscrits dont 8 essais. Gagner face à l'USM vendredi soir pourrait cependant permettre de lancer, enfin, la saison. Surtout qu'un autre match à domicile se profile la semaine prochaine face à Carcassonne. Avec deux victoires, le début de saison galère serait alors un mauvais souvenir et des perspectives plus proches des ambitions provençales pourraient s'ouvrir.