Matfield : "On ne baissera pas les yeux"

Les Lions britanniques et irlandais ont opéré cinq changements dans leur équipe par rapport à la défaite inaugurale de Durban (26-21). Pensez-vous ce choix judicieux ?

Victor Matfield : Dieu nous le dira. J'ai remarqué que Simon Shaw était de retour. Cela pourrait être à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle pour eux.

Pourquoi ?

V. M. : Simon est très fort en mêlée fermée. Il fait presque 130 kg, ça peut aider... Je crois qu'il va également leur servir en touche, en début d'alignement. Même si aucun des Lions ne parvient à vraiment le lifter, sa taille lui permet toujours de voler quelques ballons en premier sauteur. Il mesure 2,03m, c'est bien ça ? Par ailleurs, son expérience sera également précieuse dans le jeu courant. Il n'a par exemple pas d'équivalent au monde pour stopper un maul pénétrant. Le staff des Lions a probablement choisi de nous cibler dans ce secteur de jeu, là même où on leur a fait beaucoup de mal à Durban...

Quid des mauvais aspects du retour de Shaw ?

V. M. : Il est beaucoup moins fort que le Gallois Alu-Wyn Jones dans les phases de ruck. Jones a une activité phénoménale dans ce domaine, il nous avait beaucoup gênés au Kings Park.

Pensez-vous que les Lions vont souffrir de l'altitude au Loftus Versfeld ?

V. M. : Je l'espère... Avec les Bulls, nous restons sur une série de onze matchs sans défaite dans ce stade en Super 14. L'ambiance y est chaude, le froid souvent piquant... Mais le Loftus ne gagnera pas le match pour nous. Je reste donc très méfiant. Les Lions ont été vexés et voudront nous agresser davantage. Je pense que le retour de Simon Shaw, largement connu pour être un guerrier, va aussi dans ce sens. Mais on ne baissera pas les yeux...

L'arbitre du match, Monsieur Berdos, est français. Appréhendez-vous une quelconque différence d'interprétation sur certaines de ces décisions ?

V. M. : Il est un arbitre de classe internationale. Il saura harmoniser ses décisions, j'en suis persuadé. Et puis, quoi de mieux qu'un Français pour arbitrer une mêlée ? Car c'est dans ce secteur de jeu que la lutte sera la plus belle...

Un dernier mot sur le retour, chez vous, du flanker des Stormers Schalk Burger...

V. M. : Ah, Schalk ! Voilà une très mauvaise nouvelle pour eux ! Même si Heinrich Brüssow (le remplaçant de Burger à Durban, NDLR) a fait un très bon match samedi dernier, notamment dans le jeu au sol, Schalk n'a que peu d'équivalent dans le monde balle en main. Il va les agresser. Sans cesse. Je pense que les Lions devront d'ailleurs prévoir plusieurs joueurs sur lui...