Cinq mois après une tournée plutôt positive dans l’hémisphère sud et une victoire historique en terres néo-zélandaises, à Dunedin, les Bleus ont l’ambition de confirmer cet automne.

L’enjeu : Et c’est certainement le plus gros morceau qui se présente d’entrée pour les Français, à savoir les champions du monde sud-africains. L’occasion idéale pour savoir où les Tricolores en sont vraiment. Mais ce match arrive peut-être un peu tôt puisque les joueurs du XV de France n’auront eu qu’une semaine pour préparer la rencontre. Et ils s’attendent à un énorme combat physique. « Ils proposent un rugby simple, mais extrêmement efficace, fait de maîtrise de fondamentaux. Ils s'exposent très peu. Ils ont des joueurs expérimentés, extrêmement puissants, extrêmement rapides... On sait à quoi s'attendre », explique Marc Lièvremont. S’ils parviennent à rivaliser physiquement, les bleus espèrent surprendre les Boks, notamment au large.

L’équipe : Marc Lièvremont est dans la continuité de la tournée de juin. Dix des quinze titulaires de Dunedin sont à nouveau alignés, dont la charnière Dupuy/Trinh-Duc. La principale surprise vient de la titularisation du jeune Yann David au centre, qui sera associé à Maxime Mermoz. Damien Traille est replacé à l’arrière pour ses qualités à la réception des ballons hauts. En troisième ligne, Fulgence Ouedraogo blessé, Imanol Harinordoquy est décalé sur l’aile et c’est Louis Picamoles qui est choisi en 8. Lionel Nallet fait son retour en deuxième ligne. William Servat a été préféré à Dimitri Szarzewski au talonnage et Nicolas Mas à Sylvain Marconnet en tant que pilier droit.

La stat : 4. Chiffre étrange : le XV de France n'a vaincu que quatre fois les Boks sur ses terres, et six fois en Afrique du Sud! En revanche, les Bleus restent sur une bonne série face à cet adversaire. Les Tricolores restent sur trois victoires consécutives dans l'Hexagone, leur dernière défaite remontant à 1997 (10-52 au Parc des Princes).

L’Afrique du Sud est unanimement reconnue comme la meilleure équipe du monde actuellement. Championne du monde en 2007, elle semble avoir encore franchi un palier cette année.

L’enjeu : Le parcours dans les Tri-Nations prouve la montée en puissance des Boks. Au-delà de remporter la compétition, les Springboks se sont offerts le luxe de s’imposer en terres néo-zélandaises et australiennes. Quelques semaines plus tôt, ils avaient gagné la série de tests contre les Lions britanniques et irlandais. Finalement, il ne manque qu’une nation majeure à leur tableau de chasse : la France. L’occasion est donc idéale pour marquer un peu plus leur domination sur le rugby mondial. "Contre la France, ce ne sera pas un simple test-match de plus car un grand challenge nous attend. Nous voulons simplement conserver le même état d'esprit qui nous a animé cette année. C'est important pour nous de finir fort", confirme le pilier droit et capitaine John Smit. "Ce sera un gros test match, peut-être le plus dur de la saison", ajoute le sélectionneur Peter de Villiers.

L’équipe : C’est une équipe plutôt classique qui est alignée face à la France. Toujours un paquet d’avants surpuissant avec la paire de deuxième ligne Botha/Matfield considérée comme la meilleure du monde ou Bismarck du Plessis au talonnage et Tendai Mtawarira en pilier gauche, les deux nouvelles bombes sud-africaines. En troisième ligne, Kankowski profite de la blessure de Pierre Spies pour être titularisé en 8, aux côtés des redoutables défenseurs, Burger et Brüssow. Morné Steyn, et son incroyable régularité au pied, est confirmé à l’ouverture. En l’absence de Jean de Villiers, c’est Jacobs qui débute au centre. Et enfin, le jeune Kirchner est aligné à l’arrière.

La stat : 30. C’est en pourcentage le nombre de ballons pris en touche par les Sud-Africains, grands spécialistes de la touche, sur lancers adverses sur l'ensemble du Tri-Nations. Les Bleus savent à quoi s'en tenir...