Entre Sud-Africains et Samoans, le contentieux date de 2011

30 septembre 2011, sur le terrain du North Harbour Stadium d'Auckland. Encore en course pour la qualification dans une poule où figurent le Japon, les Springboks et le pays de Galles, les Samoa laissent passer leur chance et s'inclinent difficilement 13-5 face aux champions du monde en titre. Ils sont éliminés. Rien de déshonorant en soi, sauf que les Samoans, qui avaient fini le match à quatorze après l'expulsion définitive pour brutalité de Paul Williams -blanchi ensuite par la commission de discipline-, avaient déploré l'arbitrage à sens unique du Gallois Nigel Owens. Il a été dur avec nous, certaines décisions nous auraient permis de marquer plus de points, avait pointé le talonneur capitaine Mahonri Schwalger. Les Springboks ont mis tous nos ballons par terre, ça n'a pas été équitable, on n'a pas pu rivaliser, ça a été à sens unique. Mais on ne peut rien y faire, c'est fait.

La frustration est cependant telle dans les rangs samoans que la nuit suivant cette rencontre, le centre Eliota Sapolu Fuimaono, mécontent de la performance de l'arbitre lors de ce match, le traite de "raciste" sur Twitter. Je peux comprendre la haine... Haha, bonne chance espèce de connard raciste", avait écrit Sapolu Fuimaono, coutumier des tweets polémiques, lui qui avait dénoncé douze jours plus tôt la programmation des matchs des Samoa qualifiée d'injuste, comme l'esclavage, l'holocauste, l'apartheid", après la défaite de son pays face au pays de Galles (17-10), avant de s'excuser. Cette nouvelle sortie sur les réseaux sociaux de Sapolu Fuimaono, compliquée par un refus de se rendre devant la commission de discipline, avait entraîné sa suspension de toute compétition à titre provisoire.

L'IRB dans le viseur

Alors que la Fédération samoane s'était officiellement dite "extrêmement déçue" du comportement de son joueur, qui sera finalement suspendu pendant deux ans, le Premier ministre des Samoa Tuilaepa Sailele Malielegaoi avait allumé un contre feu en attaquant ouvertement l'IRB (future World rugby) pour la désignation de M. Owens pour ce match. La question doit être posée, pourquoi un arbitre gallois a-t-il été désigné pour le match Afrique du Sud-Samoa, alors que, évidemment, le résultat conditionnait la qualification du pays de Galles pour les quarts de finale?; avait-il écrit. Ce choix était délibéré, l'intention évidente, soulignait le Premier ministre, relevant 12 décisions défavorables aux Samoans pendant ce match.

On aurait pu en rester là... Mais les Samoa ont poursuivi leur 3e mi-temps disciplinaire. L'accusé, cette fois, est le manageur de l'équipe Tuala Mathew Vaea, qui a abusé de boissons et de sorties pendant toute l'épreuve, des actes dénoncés par le capitaine Schwalger en personne. Au retour du Mondial, la condamnation prononcée par le chef de village de Vaea est sans appel : il doit payer une amende de cent cochons pour avoir terni par son comportement le titre de "tuala" (chef) qui lui avait été conféré. Vaea versa une amende de 2.000 talas (environ 800 euros), la valeur des 100 truies, et se confondit en excuses auprès du conseil des anciens de sa communauté.