Cantona, Kate Moss, hôtel de luxe... voici Croydon, le lieu de résidence du XV de France

La ville qui a condamné Cantona

Même si vous n’êtes pas un grand passionné de football, vous avez tous vu cette image. Ce coup de pied kung-fu totalement fou d’Eric Cantona un jour de janvier 1995 sur Matthew Simmons, un supporter de l’équipe de Crystal Palace. Un geste incroyable suivi d’un coup de poing avant qu’un stadier ne maîtrise le joueur français. Deux mois plus tard, Cantona était jugé dans un tribunal de Croydon. La sentence tombait : 15 jours de prison pour le joueur de Manchester United. La Fédération de football anglais, elle, le suspendait pendant huit mois.

Kate Moss y est née

Croydon, c’est une ville de 53.000 âmes située dans le Surrey, à une vingtaine de kilomètres du centre de Londres. Un endroit paisible où les Bleus vont séjourner jusqu’à la fin du mois de septembre et qu’ils quitteront juste avant leur match de poule face au Canada (1er octobre) pour rejoindre la banlieue de Cardiff. Si Croydon n’est pas la ville la plus connue d’Angleterre, elle a vu naître l’un des mannequins les plus en vogue du moment : Kate Moss.

Selsdon Park, un hôtel de luxe

Leurs valises, les Bleus les ont précisément posées au Selsdon Park, un hôtel très haut de gamme. Une luxueuse bâtisse victorienne d'environ 200 chambres avec 80 hectares de terrain. Un espace qui ne sera pas de trop puisque la délégation française arrive avec environ 4 tonnes d’équipement. Mais le complexe réserve aussi des infrastructures plus adéquates avec les besoins des Bleus, comme une salle de musculation et une piscine. A noter que les Tricolores côtoieront les clients de l’hôtel qui n’est donc pas exclusivement réservé au XV de France. Pour la petite anecdote, une réception de mariage était organisée samedi soir, jour de l’arrivée des joueurs français, dans l'un des salons.

Dusautoir privilégié

S’il est bien un chanceux au sein du XV de France, c’est Thierry Dusautoir. Le capitaine du XV de France a le privilège de bénéficier d’une chambre pour lui tout seul, au contraire de ses coéquipiers. Les ronfleurs ne sont pas mis à l’écart. Bon courage donc pour celui qui cohabitera avec le pilier rochelais Uini Atonio, qui a étonné bon nombre de ses coéquipiers...

Les Bleus pourront jouer au golf

L’une des attractions de Selsdon Park, c’est aussi son magnifique parcours de golf de 18 trous. Celui-ci, dont l’herbe verte est taillée au millimètre, se termine dans le solarium de l’hôtel, en prolongement de la réception. Les joueurs du XV de France l’ont immédiatement remarqué et plusieurs, dès leur arrivée, sont allés y faire un tour. Salivant par avance de taper la petite balle blanche...

Croydon a accueilli le Tour de France

Le sport, Croydon connait et s’est fait une spécialité de recevoir des sportifs. Outre les Bleus, la ville anglaise a accueilli l’équipe cycliste danoise CSC en 2007 lorsque le Tour de France, pour sa 94e édition, était parti de Londres. Par ailleurs, c'est le quartier d'attache de l'équipe de football de Crystal Palace, qui évolue en première division du championnat d'Angleterre.

Clément MAZELLA, avec Fabien TACCARD-BLANCHIN