Coupe du monde: Un groupe de 47 pour le pays de Galles, avec North et neuf nouveaux

L'ailier de Northampton George North, qui n'a plus joué depuis fin mars en raison de commotions cérébrales, en fait partie. "Je suis O.K. Cela a été une route assez longue (pour revenir). Je suis en forme", a-t-il déclaré. Dans cette liste, qui comprend les 12 joueurs sous contrat fédéral, 17 éléments ont déjà disputé une Coupe du monde, dont le pilier Gethin Jenkins, en lice pour disputer son 4e Mondial, le capitaine Sam Warburton et l'arrière de Toulon Leigh Halfpenny. Les neuf néophytes sont Tomas Francis, Kristian Dacey, Dominic Day, Rory Thornton et Ross Moriarty chez les avants; Gareth Anscombe, Jack Dixon, Tyler Morgan et Eli Walker parmi les arrières.

La liste définitive des 31 joueurs retenus pour la Coupe du monde en Angleterre (quelques matches seront aussi disputés au pays de Galles) doit être annoncée le 31 août. Les Gallois se réuniront le 15 juin pour entamer une préparation qui les mènera en Suisse (1er au 15 juillet) et au Qatar (20 au 29 juillet). "Nous sommes extrêmement heureux d'avoir ce mélange d'expérience et de jeunes talents qui nous ont impressionnés, a réagi le sélectionneur Warren Gatland. Les joueurs ont fait le plus facile en étant retenus, le plus dur commencera ensuite avec une énorme phase de préparation."

"Ils vont affronter quelques mois d'entraînements intensifs, je garantis à chacun que ce ne sera pas des vacances. Les 47 peuvent être dans les 31. Nous pensons que plus nous sommes ensemble, mieux nous jouerons ensuite", a-t-il ajouté. Les Gallois disputeront deux matchs de préparation contre l'Irlande (8 et 29 août), puis un dernier contre l'Italie le 5 septembre. Ils sont placés dans la poule de la mort en compagnie de l'Angleterre, de l'Australie, des Fidji et de l'Uruguay, contre qui ils entameront la compétition le 20 septembre à Cardiff.

Les 47 joueurs convoqués pour la préparation:

Avants (25): Rob Evans (Scarlets), Tomas Francis (Exeter/ENG), Paul James (Bath/ENG), Aaron Jarvis (Ospreys), Gethin Jenkins (Cardiff), Rhodri Jones (Scarlets), Samson Lee (Scarlets), Nicky Smith (Ospreys), Scott Baldwin (Ospreys), Kristian Dacey (Cardiff), Richard Hibbard (Gloucester/ENG), Ken Owens (Scarlets), Jake Ball (Scarlets), Luke Charteris (Racing Métro/FRA), Dominic Day (Bath/ENG), Bradley Davies (Wasps/ENG), Alun Wyn Jones (Ospreys), Rory Thornton (Ospreys), Dan Baker (Ospreys), Taulupe Faletau (Newport), James King (Ospreys), Dan Lydiate (Ospreys), Ross Moriarty (Gloucester/ENG), Justin Tipuric (Ospreys), Sam Warburton (cap., Cardiff)

Arrières (22): Gareth Davies (Scarlets), Mike Phillips (Racing Métro/FRA), Rhys Webb (Ospreys), Lloyd Williams (Cardiff), Gareth Anscombe (Cardiff), Dan Biggar (Ospreys), James Hook (Gloucester/ENG), Matthew Morgan (Bristol/ENG), Rhys Patchell (Cardiff), Rhys Priestland (Scarlets), Cory Allen (Cardiff), Jack Dixon (Newport), Tyler Morgan (Newport), Jamie Roberts (Racing Métro/FRA), Scott Williams (Scarlets), Hallam Amos (Newport), Alex Cuthbert (Cardiff), Leigh Halfpenny (Toulon/FRA), Tom James (Exeter/ENG), George North (Northampton/ENG), Eli Walker (Ospreys), Liam Williams (Scarlets)